Na te zijn ontsnapt met een punt uit Rome in hun meest recente World Cup Qualifying wedstrijd, heeft Zwitserland maandag Bulgarije al uitgeschakeld in Luzern, op zoek naar een overwinning die hen een kaartje naar Qatar zou kunnen opleveren.
Terwijl de Zwitsers het resultaat van Italië moeten verbeteren - of ze moeten matchen en hun doelverschil met drie moeten verbeteren - om Groep C te overtreffen en automatisch door te gaan naar de finale, spelen hun Balkan-tegenhangers alleen voor trots en de kans om derde te eindigen in het klassement.
Wedstrijdvoorbeeld
Nadat hij een collectieve zucht van opluchting had uitgeademd toen Jorginho vrijdagavond een late strafpoging deed over de lat in Stadio Olimpico, blijft de hoop van Zwitserland om de play-offs van het WK te vermijden en de directe route naar het Midden-Oosten te nemen intact.
De Italiaanse middenvelder had nog alleen nog tijd om te spelen, weerhield de Italiaanse middenvelder een kans om de kwalificatie effectief af te sluiten door te missen op de plek in Rome, na Silvan Widmer's kogelachtige finish om de score voor de Zwitsers en Giovanni Di Lorenzo's hoofdleveller te openen.
Een vermakelijke ontmoeting eindigde daarom in een 1-1 gelijkspel - de tweede van het proces van de ploegen, na een patstelling in september in Bazel - waardoor de top twee van de groep C gelijk waren aan punten en Zwitserland slechts twee achterliet op het doelverschil.
Terwijl de Azzurri naar Belfast reist om Noord-Ierland te ontmoeten, keert Murat Yakin's tweede geplaatste kant nu terug naar huis om een potentieel vitale overwinning op Bulgarije na te streven. Inderdaad, als ze de Italianen aanzienlijk kunnen overtreven in het geval dat beide partijen winnen, zou Zwitserland een vijfde opeenvolgende wereldbekerfinale behalen zonder volgend voorjaar deel te hoeven nemen aan de play-offs.
De Nati versloeg eerder Noord-Ierland met 2-0 en Litouwen 4-0 tijdens een succesvolle bijeenkomst in oktober, en hopen ook voort te bouwen op een gedenkwaardige Euro 2020-campagne, toen ze de kwartfinales bereikten na een overwinning op de regerend wereldkampioen Frankrijk.
Hoewel ze maandagavond hun eigen lot niet volledig kunnen beheersen, zullen ze zeker zeker zeker zijn van de overwinning tegen een partij die ze zo'n zeven maanden geleden 3-1 in Bulgarije stuurden.
Hoewel de Bulgaren volgend jaar niet naar Qatar zullen gaan - wat neerkomt op een zesde opeenvolgende mislukking om zich te kwalificeren - zou hun recente verbetering hen hoop moeten bieden op een nauwere uitkomst dan toen ze Zwitserland voor het laatst ontmoetten in Sofia.
De overgang van Bulgarije naar een jeugdiger team is dit jaar voortgezet, met een sombere reeks resultaten die nu geleidelijk beginnen te draaien, hoewel de 70ste natie van de wereld nog een lange weg te gaan heeft om de legendarische ploeg na te bootsen die de halve finale van de VS '94 bereikte.
Terwijl de huidige kant van Yasen Petrov herstelde van de tegenslag van het verlies aan nederig Litouwen in de eerste wedstrijd van de kwalificerende double-header van oktober, ze versloegen Noord-Ierland via een Todor Nedelev-beugel, wat het verschil toonde met hun naaste rivalen voor de derde plaats in Groep C.
Nadat het Groene en Witte Leger vrijdag hun wedstrijd in handen had gewonnen, moet Bulgarije nu het resultaat van hun tegenhangers tegen Italië verbeteren als ze de troost willen claimen van het afronden van 'best of the rest' achter de top twee van de groep.
Een reeks van slechts één verlies van vijf wedstrijden - waaronder vastberaden vasthouden aan Italië voor een 1-1 gelijkspel in Florence - werd uitgebreid tot zes in het laatste uitje van de Leeuwen, omdat ze 1-1 met Oekraïne tekenden in een vriendschappelijke wedstrijd. Daarom kan Petrov in ieder geval hopen op een schok in Zwitserland en de positieve trend gaande te houden.
- W
- G
- G
- W
- W
- G
- W
- G
- G
- W
- W
- G
- V
- G
- G
- W
- V
- W
Teamnieuws
Hoewel ze terugkeerden uit Italië met een zuurverdiend punt, voegde Zwitserland ook een andere afwezige toe aan een groeiende lijst van vaste starters die niet tegen Bulgarije zullen optreden.
Manuel Akanji, centrumback van Borussia Dortmund, pakte een boeking voor de tweede helft in Rome, die hem uit het spel sluit door schorsing; toetreden tot kapitein Granit Xhaka, Steven Zuber en Breel Embolo aan de zijlijn voor de Zwitsers.
In de afwezigheid van laatstgenoemde maakte rookie-spits Noah Okafor vrijdag van tevoren indruk, dus kon de rol van de centrale aanvaller behouden voorafgaand aan de meer ervaren Mario Gavranovic. Ondertussen zullen Denis Zakaria en Remo Freuler opnieuw de machinekamer mannen in Murat Yakins favoriete 4-2-3-1 formatie.
Bulgarije heeft minder letselproblemen te kampen, maar Petko Hristov en Georgi Yomov trokken vorige week allebei uit de ploeg.
Tienerdoelman Svetoslav Vutsov maakte zijn debuut als vervanger tegen Oekraïne, maar veteraanstopper Nikolay Mihailov is favoriet om zijn 42e pet te verdienen als de laatste verdedigingslinie van de bezoekers.
Ludogorets-aanvaller Kiril Despodov zal vooraan verschijnen, nadat hij de aanvoerder van Georgi Kostadinov heeft aangenomen - die onlangs terugkeerde van een blessure - en zou kunnen worden vergezeld door Atanas Iliev van Serie B-kant Ascoli.
Switzerland vermoedelijke opstelling:
Bulgaria vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Switzerland 2-0 Bulgaria
Sterke favorieten Zwitserland zou zaken moeten doen in Luzern, maar zal nog steeds vertrouwen op Noord-Ierland om hen een gunst te doen bij de andere high-stakes Groep C-botsing - waarvan het resultaat hun lot zou kunnen bepalen.
Bulgarije heeft de afgelopen maanden duidelijke tekenen van leven vertoond na een paar sombere jaren in de wildernis, maar zal een van de best gerangschikte landen te warm vinden om aan te kunnen, ondanks hun talrijke afwezigheid van blessures.
body check tags ::
Previews by email
