Après s'être échappée avec un point de Rome lors de son dernier match de qualification pour la Coupe du monde, la Suisse accueille la Bulgarie déjà éliminée lundi à Lucerne, en quête d'une victoire qui pourrait leur valoir un billet pour le Qatar.
Alors que les Suisses doivent améliorer le résultat de l'Italie - ou les égaler et améliorer leur écart de buts de trois points - pour terminer en tête du groupe C et accéder automatiquement à la finale, leurs homologues des Balkans ne jouent que pour la fierté et la chance de terminer troisième du classement.
Avant-match
Après avoir poussé un soupir collectif de soulagement lorsque Jorginho a entamé une tentative de pénalité tardive au-dessus de la barre transversale au Stadio Olimpico vendredi soir, les espoirs de la Suisse d'éviter les séries éliminatoires de la Coupe du monde et de prendre la route directe vers le Moyen-Orient restent intacts.
Comme il ne restait plus qu'un temps d'arrêt à jouer, le milieu de terrain italien a repoussé une chance de sceller efficacement la qualification en manquant la place à Rome, après la fin de balle de Silvan Widmer qui a ouvert la marque pour le Suisse et le niveleur en tête de Giovanni Di Lorenzo.
Une rencontre divertissante s'est donc terminée par un match nul 1-1 - le deuxième du processus pour les équipes, après une impasse en septembre à Bâle - laissant les deux premiers du Groupe C à égalité au point et la Suisse ne traînant que de deux points sur la différence de buts.
Alors que les Azzurri se rendront à Belfast pour affronter l'Irlande du Nord, le deuxième de Murat Yakin rentre maintenant chez lui dans la poursuite d'une victoire potentiellement vitale contre la Bulgarie. En effet, s'ils peuvent nettement dépasser les Italiens en cas de victoire des deux équipes, la Suisse atteindrait une cinquième finale consécutive de Coupe du monde sans avoir besoin de participer aux séries éliminatoires au printemps prochain.
Les Nati ont déjà battu l'Irlande du Nord 2-0 et la Lituanie 4-0 lors d'une rencontre fructueuse en octobre, et espèrent également s'appuyer sur une campagne mémorable de l'Euro 2020, lorsqu'ils ont atteint les quarts de finale après une victoire en tirs au but contre la France, championne du monde en titre.
Bien qu'ils ne puissent pas contrôler entièrement leur propre destin lundi soir, ils seront assurément confiants dans la victoire contre une équipe qu'ils ont dépêchée 3-1 en Bulgarie il y a environ sept mois.
Bien que les Bulgares ne se rendront pas au Qatar l'année prochaine - ce qui représente un sixième échec consécutif à la qualification - leur récente amélioration devrait leur donner l'espoir d'un résultat plus proche que lors de leur dernière rencontre avec la Suisse à Sofia.
La transition de la Bulgarie vers une équipe plus jeune s'est poursuivie cette année, avec une série de résultats lamentables qui commencent à tourner progressivement, bien que la nation classée 70e au monde ait encore beaucoup de chemin à parcourir pour imiter l'équipe légendaire qui a atteint les demi-finales des États-Unis 1994.
Alors que l'équipe actuelle de Yasen Petrov s'est remise du revers de sa défaite face à la lituanienne lors du premier match du double match de qualification d'octobre, elle a ensuite battu l'Irlande du Nord grâce à une doublure de Todor Nedelev, ce qui a prouvé la différence face à ses plus proches rivaux pour la troisième place du Groupe C.
Après que l'Armée verte et blanche ait remporté son match en main vendredi, la Bulgarie doit maintenant améliorer le résultat de ses homologues face à l'Italie si elle veut se consoler de terminer « meilleur du reste » derrière les deux premiers du groupe.
Une série d'une seule défaite en cinq matchs - y compris le fait de maintenir fermement l'Italie à un match nul 1-1 à Florence - a été prolongée à six lors de la dernière sortie des Lons, alors qu'ils ont fait match nul 1-1 contre l'Ukraine en amical. Par conséquent, Petrov peut au moins espérer provoquer un choc en Suisse et maintenir la tendance positive.
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Actualités de l'équipe
Bien qu'ils soient revenus d'Italie avec un point durement gagné, la Suisse a également ajouté un autre absent à une liste croissante de partants réguliers qui ne joueront pas contre la Bulgarie.
Le centre-arrière du Borussia Dortmund Manuel Akanji a récolté une réservation en deuxième mi-temps à Rome, ce qui l'exclut du match par suspension ; rejoignant le capitaine Granit Xhaka, Steven Zuber et Breel Embolo sur la touche pour les Suisses.
En l'absence de ce dernier, l'attaquant recrue Noah Okafor a impressionné à l'avant vendredi, ce qui a pu conserver le rôle de l'avant-centre devant le plus expérimenté Mario Gavranovic. Pendant ce temps, Denis Zakaria et Remo Freuler seront à nouveau à la tête de la salle des machines de la formation 4-2-3-1 préférée de Murat Yakin.
La Bulgarie a moins de problèmes de blessures à affronter, mais Petko Hristov et Georgi Yomov se sont retirés de l'équipe la semaine dernière.
Le gardien adolescent Svetoslav Vutsov a fait ses débuts en tant que remplaçant contre l'Ukraine, mais le vétéran stoppeur Nikolay Mihailov est favori pour décrocher sa 42e casquette comme dernière ligne de défense des visiteurs.
L'attaquant des Ludogorets Kiril Despodov est prêt à être à l'avant, après avoir pris la capitainerie de Georgi Kostadinov - récemment revenu de blessure - et pourrait être rejoint par Atanas Iliev de l'équipe de Serie B Ascoli.
Switzerland composition probable:
Sommer; Widmer, Schar, Rodriguez, Garcia; Freuler, Zakaria; Steffen, Shaqiri, Vargas; Okafor
Bulgaria composition probable:
Mihailov; Turitsov, A. Hristov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; A. Iliev
Nous prédisons: Switzerland 2-0 Bulgaria
Les grands favoris La Suisse devrait s'occuper de ses affaires à Lucerne, mais comptera toujours sur l'Irlande du Nord pour lui rendre service dans l'autre affrontement à enjeux élevés du Groupe C, dont le résultat pourrait décider de leur destin.
La Bulgarie a montré des signes évidents de vie ces derniers mois après quelques années sombres dans la nature sauvage, mais elle trouvera l'une des nations les mieux classées trop chaude à gérer, malgré ses nombreuses absences pour blessures.
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