Los campeones holandeses Ajax se encuentran el jueves con la Serie A del lado Roma en el partido de ida de sus cuartos de final de Europa League, enfrentando juntos a dos de los nombres más grandes en el fútbol continental.

Los clubes se convocan en el Johan Cruijff ArenA, buscando una ventaja para tomar en el regreso de la próxima semana en Roma -con los anfitriones a 90 minutos de una undécima victoria sucesiva en casa en la competencia y que los visitantes han ganado los cuatro partidos en la fase eliminatoria de este año.

Previa de partido

Después de que Ajax finalizara tercero en el Grupo D de la Liga de Campeones el pasado otoño -detrás de los campeones ingleses Liverpool e impresionantes superadores Atalanta-, a los gigantes holandeses se les ofreció el premio de consolación de una novena aparición récord en la fase eliminatoria de la Europa League.

Por el momento, han hecho la transición con serenidad - superando dos veces a los altos volantes de la Ligue 1 Lille en los últimos 32, antes de completar otro doble en la siguiente ronda. Una completa victoria agregada sobre los líderes de la liga suiza Young Boys (3-0 en casa y 2-0 como visitante) permitió al equipo de Erik ten Hag llegar a los cuartos de final de la competencia sólo por segunda vez en esas nueve campañas de eliminatoria.

Ganaron su anterior empate de los últimos ocho en 2017, anotando dos veces en tiempo extra para noquear a Schalke en ruta a la final -que perdieron ante el Manchester United a pesar de la presencia de futuras estrellas como Frenkie de Jong y Matthijs de Ligt- pero esta vez una escuadra de talentos ligeramente más modestos debe voltear peligrosa oposición italiana para hacer el cuatro final.

No obstante, el récord de Europa League del club de Ámsterdam en suelo local durante la primaveral los ha visto ganar 11 veces y perder apenas cuatro. No sólo eso, sino que sus últimos diez partidos locales en la competencia propiamente dicha también han dado como resultado la victoria -dejándoles sólo un corto del sexenio récord de competencia del Sevilla.

El Ajax también está invicto en 15 partidos de Europa League en el Johan Cruijff ArenA desde que bajó al RB Salzburg en 2014 y están en forma intrépida a nivel nacional.

Al vencer 2-1 a Heerenveen en el fin de semana, los hombres de Ten Hag dieron un paso más para conservar su título de Eredivisie, que se ha ganado en forma polémicas. Habiendo publicado previamente un goleo 5-0 de ADO Den Haag en su último partido antes del descanso internacional, los anfitriones del jueves han sido implacables desde el cambio de año - sólo cayendo puntos al PSV en sus últimos 12 partidos de liga.

Tal carrera de forma centelleante ha visto al escuadrón capitaneado por el sublimado esquemático Dusan Tadic abrir una ventaja de 11 puntos en la parte superior de la tabla, y ahora una corona doméstica 35 luce cada vez más inevitable.

Cualquiera que sea el bando progrese de este empate tras el partido de vuelta de la próxima semana se enfrentará al ganador entre los conquistadores de La Liga Granada y del Ajax 2017, el Manchester United -al lado del equipo holandés, el único otro ganador pasado de ya sea la Champions League, la UEFA Cup o la Europa League que aún queda.

De cara a su viaje a Ámsterdam esta semana, los romaníes han sido uno de los bandos más dominantes en la competencia de segundo nivel de Europa, al haber dado inicio a su campaña al encabeza cómodamente al Grupo A en otoño.

Desde que comenzaron las rondas eliminatorias, como Ajax, los Giallorossi se han deshecho de manera convincente de sus oponentes europeos -con cuatro victorias de cuatro desde que se reanudó la acción.

El entrenador Paulo Fonseca -bajo fuego por las actuaciones frustrantemente inconsistentes de la Serie A de su bando este termino- derrotó a dos de sus antiguos clubes al vencer a Braga en los últimos 32 y luego a Shakhtar Donetsk en la siguiente ronda.

Regular en la Europa League, habiendo jugado en gran medida el segundo fiddle ante Edin Dzeko a nivel nacional, el delantero en préstamo del Real Madrid Borja Mayoral registró otros cuatro goles a través de los dos empempate para convertirse en el martilista uno-top de la competencia esta temporada con siete en total.

En gran medida gracias a los goles del delantero español, los Roma se encuentran ahora en el ocho final por primera vez y llegan a Holanda no sólo desesperados por accionar más cerca de algunos cubiertos raros, sino que también se quedan con un tiro de asegurar el lugar de clasificación de la Champions League reservado para el último ganador de May.

Los hombres de Fonseca bien pueden necesitar ganar un lugar a través de una ruta de este tipo, ya que en la batalla muy luchada por un final de los cuatro primeros en la Serie A su forma ha fallado en las últimas semanas, con sucesivas derrotas a Parma amenazado por descenso y luego cierran rivales Napoli siendo seguido por un empate 2-2 con media mesa Sassuolo en Sábado. El dramático empatador tardío de Giacomo Raspadori para el lado emiliano vio caer a la séptima posición de la clasificación y en grave peligro de perderse un regreso a cualquier competencia continental en absoluto.

Ajax pudo haber notado, también, que la forma visitante de sus homólogos romanos ha demostrado ser un motivo de preocupación particular, ya que sólo han ganado 18 de sus 51 puntos de liga en la carretera - ganando apenas cinco de los 14 partidos como visitante hasta la fecha.

Noticias del Equipo

Stephan El Shaarawy, de Roma, perderá hasta la acción de una quincena después de sufrir una lesión en el muslo en el empate con Sassuolo el pasado fin de semana, en la que perdió una oportunidad dorada de uno contra uno para ganar efectivamente el partido. El delantero Azzurri se vio obligado a despegar en el minuto 74 y ahora se ha descartado de ambas piernas de este empate de cuartos de final.

También se ha confirmado que el defensor de Albania, Marash Kumbulla, sufrió un menisco lesionado en servicio internacional y perderá el resto de la campaña 2020-2021 de Giallorossi, al mismo tiempo, optó por una ruta de recuperación de descanso y terapia en lugar de cirugía.

Ante la ausencia de Kumbulla, el inglés Chris Smalling propenso a lesiones y el suspendido Roger Ibanez, el ex alero Feyenoord Rick Karsdorp fue presionado inesperadamente en servicio como centro-back el sábado, con su posicionamiento demostrando comprensiblemente sospechoso en varias ocasiones.

Ahora Ibanez estará disponible para unirse a Gianluca Mancini y al versátil Bryan Cristante en los tres traseros de los visitantes, aunque Karsdorp está suspendido por el partido de ida, por lo que el goleador de fin de semana Bruno Peres debe cubrir su posición en el lado derecho de la habitual formación 3-4-2-1 de Paulo Fonseca.

Atacando a la estrella Nicolo Zaniolo continúa su recuperación de una ACL desgarrada mientras estaba de servicio en Italia el año pasado pero aún no está en condiciones de regresar, mientras que su compañero talento creativo Henrikh Mkhitaryan también está ausente. En tanto, el especialista en set-piece Jordan Veretout recientemente volvió de una seria cepa de muslo sostenida antes del descanso internacional, por lo que competirá con Amadou Diawara por un puesto en el centro del campo.

El máximo goleador de Europa League Borja Mayoral irá una vez más cara a cara con el experimentado Edin Dzeko por la camiseta del centro-delantero.

El portero del Ajax Maarten Stekelenburg es dudoso para el partido de ida de los cuartos de final ante su ex club. Habiendo terminado su primer hechizo en el lado de Amsterdam con una mudanza a Roma en 2011, el internacional holandés pasó las siguientes dos temporadas con los Giallorossi -haciendo 55 apariencias - pero actualmente está luchando con una lesión en la rodilla.

El veterano tapón retomó el problema en el calentamiento por delante del partido ante Heerenveen, por lo que el portero Sub 21 de Holanda Kjell Scherpen hizo un debut inesperado en liga - sólo su segunda aparición en el primer equipo.

Por lo tanto, Scherpen podría hacer su arco europeo si Stekelenburg no logra recuperarse a tiempo, con el erstwhile de primera elección Andre Onana aún excluido por una ofensa de dopaje.

El entrenador Erik ten Hag tiene una serie de ausentes defensivos, ya que Noussair Mazraoui sufrió una lesión en la cabeza a mediados de febrero y aún no ha hecho su regreso a la acción, mientras que el experimentado activista Daley Blind se sentará otro partido debido a un tema de rodilla sostenido en el deber internacional. El joven centro-back Perr Schuurs también está fuera con un problema de rodilla, mientras que Sean Klaiber se convirtió en padre esta semana y es poco probable que se presente.

Ajax omitió notoriamente el fichaje de récords Sebastien Haller de su escuadrón de Europa League debido a un error administrativo -algo que también ha plagado a Roma esta temporada- por lo que el delantero de Costa de Marfil no tendrá ningún papel que jugar en lo que resta de su campaña continental.

En ausencia de Haller, el influyente patrón Dusan Tadic puede operar como un nueve falso para los anfitriones, habiéndolo hecho con gran efecto en el pasado, o Brian Brobbey, con destino a Leipzig, podría empezar en su lugar.

Jurrien Timber hizo su regreso de la infección COVID-19 el fin de semana y debe mantener su lugar en el lateral derecho, aunque podría cubrir en el centro si fuera necesario.

Ajax posible alineación:
Scherpen; Tagliafico, Alvarez, Martinez, Timber; Gravenberch, Klaassen, Rensch; Antony, Tadic, Neres

Roma posible alineación:
Lopez; Mancini, Cristante, Ibanez; Peres, Veretout, Villar, Spinazzola; Pellegrini, Pedro; Dzeko

Predecimos: Ajax 2-2 Roma

Los representantes finales de sus respectivas naciones en Europa esta temporada están comprometidos a atacar principios y potencialmente podrían servir una fiesta de fútbol durante la próxima semana.

Las deficiencias de Roma en la espalda no han sido ayudadas por un elenco rotativo de defensores que visitan la mesa del fisio, por lo que les resultará difícil resistir al Ajax anotador libre -particularmente alejado de su bastión del Estadio Olimpico.

Si bien el aire de invencibilidad de los anfitriones en el césped local puede verse amenazado por las incisivas incursiones de la parte italiana en la tercera final, un empate de anotación establecería una regata de regreso en Roma.

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