Después de un partido de ida entusiasmado y empapado de lluvia en la capital española, el Chelsea se prepara para dar la bienvenida al Real Madrid a Stamford Bridge para el partido de vuelta de su batalla de semifinales de la Champions League la noche del miércoles.
El empate está delicadamente alineado tras un empate 1-1 en el Estadio Alfredo Di Stefano la semana pasada, durante el cual el abridor de Christian Pulisic fue cancelado por un igualmente impresionante acabado de Karim Benzema.
Ambas poderosas europeas disfrutaron de 2-0 victorias en acción de liga en el fin de semana, pues Chelsea superó a Fulham mientras que Los Blancos barrieron cómodamente a Osasuna.
Previa de partido
Las raucadas multitudes del Bernabeu han sido testigos de algunos empates históricos de la Champions League en años pasados, y si bien los jugadores pueden nunca acostumbrarse a los juegos a puerta cerrada en el Estadio Alfredo Di Stefano, el partido de ida fue un verdadero regalo para los neutrales.
Después de que Timo Werner hubiera sumado a su alarmante catálogo de oportunidades de borde dorado perdidas, el siempre impresionante Pulisic se encargó de romper el callejón sin salida después de un balón sobre la cima de Antonio Rudiger, ya que el extremo estadounidense dejó a Thibaut Courtois en escabeche antes de disparar a casa más allá de Raphael Varane y Nacho Fernández.
El ganador de la Liga de Campeones Serial Zinedine Zidane vio abierta su defensa a voluntad por las brillantes fuerzas atacantes de Tuchel, pero la ventaja del Chelsea duró 15 minutos mientras el veterano europeo Benzema remarcó su gol número 71 de la Liga de Campeones -y uno impresionante en eso- para restablecer la paridad justo antes de la marca de media hora.
El neto se onduló por última vez en la noche con el estruendo esfuerzo de Benzema, ya que Chelsea llevó un gol de visitante potencialmente invaluable de vuelta a Londres para el partido de vuelta, y su más reciente salida en Stamford Bridge vio a Kai Havertz robar el show en un éxito rutinario 2-0 sobre Fulham en el Liga Premier.
El destino de los cuatro primeros de los Blues está firmemente en sus propias manos con sólo cuatro juegos de la temporada doméstica que quedan por jugar, y un final en tercer lugar tampoco está más allá del reino de la posibilidad, sino que una medalla de ganadores de la Liga de Campeones después de solo seis meses a cargo haría un largo camino para asegurar a largo plazo de Tuchel futuro en el hotseat Chelsea.
El impresionante igualador de Benzema es el único gol que la resistente defensa del Chelsea ha concedido en sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, pero mientras el invicto récord visitante de Tuchel sigue intacto, ya ha presenciado al West Bromwich Albion alteró las probabilidades en Stamford Bridge.
La derrota en el partido de vuelta de su empate de cuartos de final con el Porto representa la única derrota de los Blues de la Champions League de esta temporada hasta el momento, sin embargo, y aún están por conceder más de un gol en un solo juego en el torneo 2020-21 - manteniendo siete sábanas limpias y concediendo apenas cuatro veces en su 11 partidos continentales hasta el momento.
Estambul está en el horizonte, y la defensa puede ser la mejor forma de ataque para Tuchel dado que su lado simplemente necesita aferrarse a lo que tienen el miércoles. No obstante, sólo dos de sus cinco partidos de la Liga de Campeones en casa esta temporada han terminado en victoria, ya que Frank Lampard no pudo mastermind gana sobre Sevilla o Krasnodar en Stamford Bridge en la fase de grupos.
De las últimas siete veces que Chelsea ha evitado la derrota en un partido de ida de la Champions League fuera de casa, han avanzado a la siguiente ronda en cinco de ellos, pero el Atlético de Madrid logró romper esa tendencia al sacarlos del torneo 2013-14, y Real espera seguir los pasos de su rivales locales esta semana.
Zidane ciertamente sabe una cosa o dos sobre el éxito en la Champions League, y en medio de intensas especulaciones que rodean su futuro Bernabeu, el francés haría bien en propulsar al Real Madrid de nuevo a la cima del juego continental esta vez.
Los Blancos han logrado desterrar a los demonios de sus últimas 16 salidas consecutivas en 2019 y 2020, y en las tres anteriores veces que Zidane ha supervisado una semifinal de la Champions League, su equipo ha progresado en las tres ocasiones, con su vertiente de dominio entre 2016 y 2018 aún por replicarse.
Sólo tres nombres célebres en Marcello Lippi, Carlo Ancelotti y Sir Alex Ferguson han llegado a la final más veces, pero los delanteros de Zidane deben encontrar sus botas de tiro si van a ayudar a su manager a unirse a esa multitud ilustre, y Real tuvo que confiar en dos improbables goleadores para sacarlos de la línea contra Osasuna.
Después de un 76 minutos sin goles el sábado, el centro-back Eder Militao subió más alto para encabezar a casa el abridor antes de que su compatriota Casemiro se asegurara del triunfo cuatro minutos después, y ese triunfo 2-0 ve al Real amontonar la presión sobre el Atlético de Madrid en la cima de la clasificación de La Liga.
Al menos uno de Barcelona o Atlético bajará puntos en su bocado choque de primera de la mesa el próximo fin de semana, lo que deja abierta la puerta para que el lado de Zidane potencie sus propias esperanzas de gloria, pero Los Blancos solo deben enfocarse en la tarea que tiene a la mano en Stamford Bridge antes de poder soñar con más cubiertos de La Liga .
No desde una derrota casera por 2-1 ante Levante el 30 de enero el Real Madrid perdió un juego en cualquier competencia -embarcarse en una notable carrera invicta de 19 partidos desde entonces - y el Madrid viaja a Londres habiendo mantenido cinco sábanas limpias en sus últimos seis partidos.
Los Blancos también han enviado apenas nueve goles en su carrera invicta de 19 partidos -una estadística que se vuelve aún más impresionante al tomar en cuenta las ausencias de Sergio Ramos y Raphael Varane- y ningún equipo ha logrado quebrar la defensa de Zidane más de una vez en un partido desde el triunfo sorpresa de Levante sobre hace tres meses.
La racha caliente del Real también incluye una racha de seis partidos de la Liga de Campeones invictos, aunque han sacado sus dos últimos, pero el equipo de Zidane no puede jugar por otro estancamiento ya que ofertan para llegar a su final 17 en la competencia de élite de Europa, donde 13 de sus 16 hasta el momento han terminado con Los Blancos levantando el trofeo aloft.
Los hombres de Zidane ya han logrado mantener una sábana limpia en suelo inglés esta temporada -aunque tuvieron algún derrochador Liverpool terminando para agradecerlo- pero es en el otro extremo del terreno de juego donde Benzema y co deben brillar si van a reservar su lugar en el evento de showpiece ante el Manchester City.
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