Kidderminster Harriers enarbolará la bandera del fútbol fuera de la liga el sábado a la hora del almuerzo cuando den la bienvenida al equipo de la Premier League West Ham United al estadio de Aggborough para su eliminatoria de cuarta ronda en la FA Cup.
El equipo más bajo que queda en la competencia actualmente ocupa el tercer lugar en la tabla Norte de la Liga Nacional, 112 puestos por debajo de los Hammers, que ocupan el quinto lugar en la máxima categoría.
Previa de partido
La historia de cuento de hadas de Kidderminster en la FA Cup continúa después de que causaran una de las mayores sorpresas en la tercera ronda al vencer al Reading 2-1 en casa el mes pasado.
Los Reales lograron romper el punto muerto en el golpe del medio tiempo a través de George Puscas; sin embargo, los Harriers salieron luchando después del descanso y se mantuvieron a la altura contra un equipo cuatro divisiones por encima de ellos.
Un error de portero de Rafael Cabral le dio a Sam Austin el empate en el minuto 69 antes de que una pelea en la línea de gol en el minuto 82 diera como resultado que Amari Morgan-Smith marcara desde corta distancia. Kidderminster tuvo que ver 12 minutos insoportables de tiempo de descuento, pero lograron aguantar una victoria histórica frente a sus seguidores locales.
Después de comenzar su viaje en la FA Cup en la segunda ronda de clasificación, los Harriers han vencido a seis equipos para llegar a esta etapa: Sporting Khalsa, Ware, Bedfont Sports, Grimsby Town, Halifax Town y Reading, pero su mayor prueba será el sábado.
Kidderminster es uno de los nueve equipos que no pertenecen a la liga en la historia de la FA Cup que han llegado a la quinta ronda de la competencia desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Los Harriers compitieron en esta etapa en 1994, cuando fueron eliminados nada menos que por el West Ham, que se llevó una esbelta victoria por 1-0 en el estadio de Aggborough.
Este fin de semana, las dos selecciones se enfrentarán en la cuarta ronda, y aunque los Harriers ganaron cinco y empataron una de sus últimas seis eliminatorias de la FA Cup en casa, una carrera que se remonta a 2013, el entrenador Russell Penn será consciente de que sus sueños de otra matanza de gigantes serán escasos contra la Premier League oposición.
Después de una racha de cuatro victorias consecutivas, incluido un triunfo por 2-0 en casa contra el Leeds United en la tercera ronda de la FA Cup, el West Ham ha sufrido derrotas consecutivas en la liga contra los blancos y el Manchester United.
Los Hammers estaban en camino de reclamar un punto muy reñido en Old Trafford antes de que Marcus Rashford saliera del banquillo para anotar un ganador en el minuto 93 para los anfitriones, condenando a los hombres de David Moyes a su octava derrota en liga de la temporada antes de las vacaciones de invierno.
El West Ham ahora se ha deslizado fuera de los cuatro primeros, con los Red Devils moviéndose por encima de ellos por un punto y con un juego en la mano. Sin embargo, Moyes y compañía confiarán en recuperar su forma y volver a la senda ganadora el sábado.
Los Hammers se dirigen al estadio de Aggborough después de haber progresado desde sus últimos 10 partidos en la FA Cup contra rivales que no pertenecen a la liga desde que fueron eliminados por el Swindon Town en 1911-12, cuando también eran un equipo que no pertenecía a la liga.
Una estadística que brindará esperanza a Kidderminster es que el West Ham ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos de cuarta ronda en la competencia, todos los cuales fueron contra oponentes de ligas inferiores, aunque vencieron a Doncaster Rovers en esta etapa la temporada pasada.
Si bien Moyes seguramente priorizará el desafío del West Ham para los cuatro primeros y llegará a las últimas etapas de la Europa League, una carrera de la FA Cup también sería bien recibida por los tres veces ganadores, ya que apuestan por levantar el trofeo por primera vez desde 1979-80.
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Noticias del Equipo
Kidderminster necesitará evaluar el problema de los isquiotibiales de Ethan Freemantle antes del saque inicial, pero por lo demás, se espera que Penn nombre su alineación titular más fuerte posible el sábado.
Nathan Cameron anotó en el triunfo a mitad de semana sobre Leamington en su regreso al primer XI, y se espera que el central comience de nuevo junto a Geraldo Bajrami.
El experimentado extremo Ashley Hemmings, quien es el máximo goleador del club este término con 11 strikes a su nombre, está listo para comenzar junto a Sam Austin y Omari Sterling-James en papeles avanzados detrás del delantero central Amari Morgan-Smith.
En cuanto al West Ham, Angelo Ogbonna sigue marginado por una lesión en la ACL, mientras que el portero de primera elección Lukasz Fabianski tiene dudas sobre una lesión en la cadera, por lo que se espera que Alphonso Areola comience entre los palos.
Michail Antonio es una duda importante después de que Moyes revelara a la prensa que el delantero regresa a Londres a las 11 de la mañana del viernes, poco más de 24 horas antes del inicio, después de un período de servicio internacional con Jamaica.
Se espera que el escocés haga varios cambios desde el equipo que perdió ante el Man United, con la talla de Pablo Fornals, Declan Rice y Kurt Zouma listos para descansar o comenzar en el banquillo de los suplentes; sin embargo, Jarrod Bowen podría permanecer en el primer XI y liderar la línea si Antonio no es seleccionado.
El extremo argelino Said Benrahma competirá por el partido tras su regreso de la Copa Africana de Naciones, pero queda por ver si Andriy Yarmolenko participará después de que el jugador de 31 años fuera acusado por la FA de presunta mala conducta en relación con una aparición en un anuncio de apuestas ucraniano.
Se espera que sean titulares el capitán del club Mark Noble, Alex Kral, Issa Diop, Ben Johnson y Ryan Fredericks, mientras que los jóvenes Sonny Perkins y Ajibola Alese podrían ser nombrados en el equipo de la jornada.
Kidderminster Harriers posible alineación:
Simpson; Penny, Cameron, Bajrami, Richards; Martin, Carrington; Hemmings, Austin, Sterling-James; Morgan-Smith
West Ham United posible alineación:
Areola; Fredericks, Diop, Dawson, Johnson; Kral, Noble; Benrahma, Vlasic, Masuaku; Bowen
Predecimos: Kidderminster Harriers 0-4 West Ham United
Si bien muchos fanáticos de Kidderminster y neutrales del fútbol apoyarán otra sorpresa en la FA Cup el sábado, el West Ham es comprensiblemente el fuerte favorito para este choque entre David y Goliath.
A pesar de que se espera que Moyes rote su alineación titular, los Hammers deberían tener mucha fuerza en profundidad para ganar cómodamente y reservar su lugar en la quinta ronda.
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