Rusia pone en marcha su campaña clasificatoria para la Copa Mundial 2022 el miércoles por la noche cuando viajan al Estadio Nacional Ta' Qali para enfrentarse a Malta en el Grupo H.
Los anfitriones de la Copa Mundial 2018, que no ganan en sus últimos seis partidos internacionales, esperan clasificarse para su tercera final consecutiva.
Previa de partido
Después de clasificarse con éxito para la Eurocopa 2020, terminando segundo en el Grupo I detrás de los líderes fugitivos Bélgica, la campaña de la UEFA Nations League de Rusia se desmoronó a pesar de ganar sus dos primeros partidos.
Dos empates y dos derrotas en sus últimos cuatro partidos, incluyendo un golpe 5-0 por Serbia, vieron a Hungría saltar a los rusos a la cumbre de la Liga B3.
La presión está ahora sobre el entrenador Stanislav Cherchesov para cambiar su suerte durante las eliminatorias para el Mundial, con el partido del miércoles contra los minnows europeos Malta aparentemente la manera perfecta de comenzar su ruta a Qatar.
Sorprendentemente, si Rusia logra clasificarse para la Copa Mundial 2022, entonces no podrá usar su nombre, bandera o himno debido a la decisión del Tribunal de Arbitraje para el Deporte (CAS) en diciembre, que también redujo a dos años su prohibición original de cuatro años por delitos de dopaje. Rusia figuraría en el torneo como un «equipo neutral», pero podría tener «Rusia» en su ropa siempre y cuando las palabras «atleta neutral» o «equipo neutral» reciban la misma importancia.
Se les permite competir como ellos mismos en la Eurocopa 2020 y durante las eliminatorias para la Copa Mundial, ya que no están definidos como grandes eventos por CAS.
Cherchesov espera que el rendimiento mejorado de sus jugadores en el campo de juego pueda desviar la atención de sus temas controvertidos lejos de él, con un fuerte comienzo y victoria esperados el miércoles por la noche.
Malta nunca ha logrado llegar a la final de ninguna competición internacional importante, a pesar de competir en las etapas clasificatorias para cada Copa del Mundo y Campeonato Europeo desde que se unió a la FIFA en 1959, y una vez más no hay expectativas de que se colen entre los dos primeros del Grupo H.
El equipo de Ray Farrugia fue, sin embargo, más exitoso durante su campaña de la UEFA Nations League, ganando dos y sorteando tres de sus seis partidos de la Liga D1 y terminando segundo detrás de las Islas Feroe. De hecho, Malta incluso pasó por 2020 con un récord invicto en casa, anotando 10 goles en el proceso.
Esta carrera, aunque contra naciones en un nivel similar a ellos mismos, les dará confianza en las eliminatorias, especialmente contra un equipo ruso que no ha logrado ganar ninguno de sus últimos seis partidos internacionales.
La tarea del miércoles todavía debería ser un reto difícil, uno que probablemente verá a los visitantes prevalecer, pero Farrugia espera que sus jugadores puedan dar una buena cuenta de sí mismos y mantener una atmósfera positiva dirigiéndose al resto de la campaña.
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Noticias del Equipo
No se espera que el jefe de Malta, Ray Farrugia, haga muchos cambios en su alineación inicial antes del enfrentamiento con Rusia.
El centro Zach Muscat podría reemplazar a Kurt Shaw en defensa y protagonizarse junto a Steve Borg y Andrei Agius, que está a sólo tres caps de hacer su 100 aparición internacional.
El delantero del condado de Newport Luke Gambin está listo para permanecer en el lado junto con Jurgen Degabriele, jugando detrás del delantero solitario Luke Montebello.
Para Rusia, el centrocampista del Spartak Moscú Roman Zobnin es descartado con daño muscular sufrido durante un partido de la Premier League de Rusia el jueves pasado.
Con el portero brasileño Guilherme no seleccionado en el equipo de 27 hombres de Cherchesov, Andrey Lunyov o Anton Shunin competirán por el maillot número uno, con Shunin espera recibir el guiño.
El delantero Artem Dzyuba, que ha encontrado la red en tres de las últimas cinco victorias visitante competitivas de Rusia, está listo para empezar por delante de Anton Zabolotny.
Malta posible alineación:
Bonello; Aguis, Z. Muscat, Borg; Mbong, Guillaumier, Teuma, Camenzuli; Gambin, Degabriele; Montebello
Russia posible alineación:
Shunin; Fernandes, Semyonov, Kudryashov, Zhirkov; Ozdoyev, Kuzyaev; Ionov, Golovin, Miranchuk; Dzyuba
Predecimos: Malta 0-3 Russia
Malta sólo ha ganado cinco partidos competitivos este siglo, haciendo de este encuentro una aparente conclusión previsible, pero los anfitriones intentarán que sea una velada frustrante para Rusia el miércoles.
Sin embargo, los visitantes no deberían tener problemas para asegurar una victoria cómoda y su primera fuera de casa desde septiembre de 2020.
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