Après une rencontre mouvementée en première étape la semaine dernière, le Celtic poursuit sa quête de qualification en Ligue des champions avec un voyage au FC Midtjylland mercredi.
Alors que les Hoops ont été tenus chez eux par la partie danoise et n'ont pas réussi à remporter leurs trois derniers matchs amicaux, la pression commence déjà à monter à la suite d'une terrible campagne 2020-21.
Avant-match
En entrant dans le processus de qualification lors de la deuxième étape mardi dernier, le Celtic a vu le mandat de l'ancien entraîneur australien Ange Postecoglou commencer par un match nul contre Midtjylland qui a vu les deux parties réduites à 10 hommes - et la domination de possession du côté domicile n'a pas été récompensée malgré la première frappe de Liel Abada.
Leurs espoirs de construire une piste à prendre vers le Jutland ont diminué lorsque Nir Bitton a impétueusement ramassé un deuxième carton jaune en courte succession ; il s'est heurté à Anders Dreyer des visiteurs. L'ailier danois a également été renvoyé plus tard, mais Evander a ensuite réussi à battre le gardien celtique Vasilis Barkas avec un coup franc pour niveler le match.
Avec 9 000 fans accueillis de retour à Parkhead pour assister à leur premier rendez-vous compétitif en bien plus d'un an, cela s'est avéré une conclusion frustrante pour Postecoglou et ses nouvelles charges, qui ont été écrasées 6-2 par West Ham United lors d'un échauffement d'avant-saison en fin de semaine.
Un tel revers - même s'il n'est pas pertinent en termes de points ou de prix - n'a rien fait pour la confiance des géants de Glasgow, car ils cherchent à revenir en phase de groupes de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2017.
Après avoir atteint l'obstacle équivalent à Ferencvaros l'année dernière, les malheurs continentaux du Celtic ont été aggravés en voyant la domination intérieure dépouillée par leurs rivaux détestés ces derniers mois.
Certes, ils ont enduré une année difficile, et leur nouveau patron devra s'adapter rapidement à son nouveau rôle si Midtjylland doit être surmonté sur le sol domestique - à peine trois jours avant que les Bhoys commencent leur saison de Premiership à Hearts.
Les signes que son équipe va construire à partir de l'arrière et jouer au rythme élevé si aimé par les fans du Celtic peuvent offrir quelques encouragements, cependant leur capacité d'erreurs individuelles semble rester non tamisée.
Avec l'occasion de rencontrer le PSV ou Galatasaray - probablement le premier, compte tenu de leur avance de 5-1 en première étape - lors du prochain tour en fournissant de la motivation en cas de besoin, Midtjylland s'attendra à tirer le meilleur parti de la fuite de Glasgow avec un match nul la semaine dernière.
Après avoir débuté la saison 2021-22 avec une défaite inattendue en ligue contre Odense, les Ulvene ont repris leur service normal ces derniers jours, après avoir suivi leur résultat durement gagné au Celtic Park avec une victoire 1-0 contre Aab Aalborg samedi.
Il s'agissait peut-être d'une présentation plus complète que ce que suggère la ligne de pointage, puisque les finalistes de la Superliga du dernier mandat ont opté pour une défense à trois hommes, devant l'ancien gardien de Huddersfield Town Jonas Lossl - ce qui n'a permis à l'opposition presque rien offensivement, tandis que la ligne avant a créé plusieurs présentables chances.
La perspective que les choses se mettent en place donnera un coup de pouce au nouveau manager Bo Henriksen avant la plus grande nuit de sa carrière jusqu'à présent, alors qu'il cherche à mener ses troupes devant le Celtic et dans le troisième tour de qualification - avec une place garantie en Europa League disponible si elles continuaient à perdre à ce stade.
Après avoir réussi à décrocher des matchs nulaux contre Liverpool et Atalanta lors de la phase de groupe de la Ligue des champions de l'année dernière, le club ambitieux a encore une fois son objectif plus élevé.
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Actualités de l'équipe
L'entraîneur du Celtic Ange Postecoglou sera sans lynchpin défensif Nir Bitton au Danemark, en raison de la brume rouge israélienne qui lui a valu un carton rouge lors de la première étape de la semaine dernière, donc Stephen Welsh devrait mener la ligne arrière en son absence - avec le jeune Dane Murray son partenaire potentiel.
En faute pour le but de Midtjylland à Parkhead, le gardien sous les tirs Vasilis Barkas a été remplacé par Scott Bain à la mi-temps lors de l'humble défaite contre West Ham - l'ancien bouchon Dundee s'en débrouillant n'étant guère meilleur - il reste donc à savoir qui recevra les gants mercredi.
Peu après l'apparition de Bain, Postecoglou a apporté des changements en gros en échangeant toute sa sélection de champ extérieur, mais Liel Abada, Odsonne Edouard et Ryan Christie ont au moins impressionné à l'heure où ils ont joué et chacun est susceptible de recommencer dans une formation 4-3-3.
Kristoffer Amer a quitté le club la semaine dernière, en terminant un déménagement au club partenaire de Midtjylland à Brentford, tandis que Mikey Johnston et Karamoko Dembele ont tous deux été blessés et ne devraient pas être présents.
Le côté à domicile, quant à lui, a moins d'inquiétudes avant le match, mais l'ailier adolescent Aral Simsir a été absent en raison de son auto-isolement avec le COVID-19 et Anders Dreyer purgera une suspension après son licenciement en deuxième demie à Glasgow.
L'international australien Awer Mabil - qui a fait une marque en compétition européenne l'an dernier à la suite de son retour au club de Superliga - doit remplacer ce dernier mercredi, s'alignant sur le flanc opposé de Pione Sisto en soutien au Junior Brumado.
Bo Henriksen pourrait toutefois lancer une clé dans les travaux s'il choisit de conserver l'arrière-garde de trois hommes qu'il a choisie dans la ligue en fin de semaine. Dans ce cas, l'ancien défenseur de Brentford Henrik Dalsgaard passerait de l'arrière droit, Joel Andersson jouant un rôle plus avancé.
FC Midtjylland composition probable:
Lossl; Dalsgaard, Sviatchenko, Andersson; Juninho, Charles, Evander, Paulinho, Mabil; Brumado, Sisto
Celtic composition probable:
Bain; Ralston, Murray, Welsh, Taylor; McGregor, Soro, Turnbull; Abada, Edouard, Christie
Nous prédisons: FC Midtjylland 2-1 Celtic
Midtjylland n'a peut-être pas l'avantage d'un but à l'extérieur, étant donné l'élimination récente de cette règle, mais il s'agit d'un côté plus stable que le Celtic et qu'une plus grande cohésion est susceptible de prospérer devant ses fans mercredi.
Il pourrait prendre du temps à Ange Postecoglou pour refaçonner les Bhoys à sa propre image, mais le temps est court dans les royaumes impitoyables du combat continental et leur saison de retour espérée pourrait prendre un départ lent.
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