L'Italie lance sa campagne de qualification pour Qatar 2022 jeudi, alors que les Azzurri affrontent l'Irlande du Nord au Stadio Ennio Tardini de Parme.
Le match d'ouverture du groupe C pour les deux camps pourrait donner le ton à leurs espoirs de se rendre à la première Coupe du monde de fin d'année dans la longue et illustre histoire de la compétition.
Avant-match
Pour les trois premiers matchs de qualification pour Qatar 2022 - qui se déroule après leur campagne pour atteindre la Russie s'est terminée par un échec des séries éliminatoires - l'entraîneur italien Roberto Mancini a appelé une équipe substantielle de 38 hommes, avec plusieurs nouveaux visages qui pourraient être mis en valeur lors de la finale du Championnat d'Europe ce été.
Matteo Ricci de Spezia et Rafael Toloi, d'Atalanta, ont tous deux été sélectionnés pour la première fois - le défenseur d'origine brésilienne Toloi vient d'obtenir l'autorisation de la FIFA pour changer de nationalité en profitant de son héritage italien - et a rejoint un groupe diversifié au centre de formation de Coverciano, avant le visite d'Irlande du Nord jeudi.
Parmi les commandes de l'extérieur Serie A sont trois « Parisiens » - Alessandro Florenzi, Moise Kean et Marco Verratti - ainsi que l'attaquant Vincenzo Grifo, de la Bundesliga côté Fribourg, alors que Mancini vise à prendre un départ en vol dans le groupe C et aussi passer au crible les prétendants pour une place dans son équipe en juin.
L'ancien attaquant du Latium a remporté 15 de ses 24 matchs en charge de l'Italie - avec l'Azzurri marquant 54 buts et concédant seulement 14 buts - et devrait signer une prolongation de contrat dans les prochaines semaines.
Cependant, les préparatifs de l'ancien manager de Manchester City ont été perturbés lorsque l'autorité sanitaire milanaise a interdit aux joueurs Inter de rejoindre leurs équipes nationales après que quatre cas de COVID-19 ont émergé dans l'équipe de Nerazzurri. En supposant qu'ils retournent une série de tests négatifs, cependant, ils ont reçu le tout clair pour quitter la deuxième ville.
N'ayant pas joué depuis cinq mois - et face à une compétition particulièrement physique contre l'équipe de Ian Baraclough - Mancini voudra que tous ses hommes clés se battent sur le terrain dans une section à l'allure modeste, avec également des voisins de la Suisse, alors qu'ils entament leur candidature pour un cinquième titre mondial.
Un joueur qui est malheureusement absent de la dernière sélection d'Azzurri est Nicolo Zaniolo, le Roma, qui risque de manquer l'Euro 2020 après que son entraîneur national a confirmé qu'il ne serait pas prêt à prendre un pari sur la condition physique de l'une des stars les plus brillantes de Calcio.
La plus récente blessure grave de Zaniolo est survenue lors de l'affrontement de la Ligue des Nations en septembre dernier avec les Pays-Bas et, bien qu'il soit censé revenir à l'action le mois prochain, il semble trop tard pour qu'il se joigne à la quête de la gloire continentale cet été.
L'Italie ont, en son absence, réussi à sceller une place dans les quatre derniers de la Ligue des Nations l'automne prochain, où ils rencontreront de vieux rivaux Espagne. Après avoir pris le dessus d'un groupe comprenant les Pays-Bas et la Pologne pour y arriver, ils seront maintenant confiants de faire un voyage au Moyen-Orient à la fin de l'année prochaine.
Cherchant à rebondir de son cœur en éliminatoire en qualification pour les Euros, l'Irlande du Nord commence sa campagne de qualification à Parme jeudi avant de se battre contre les États-Unis dans un match amical de Windsor Park trois jours plus tard.
Le patron Ian Baraclough a appelé Shayne Lavery, qui a joué sous l'ancien manager de Motherwell pour les moins de 21 ans, après huit buts lors de ses cinq derniers matchs pour les leaders de la Ligue irlandaise Linfield.
L'attaquant en forme est l'une des six options d'attaque de la première équipe de Baraclough de ce qui est censé être une campagne d'essai et rejoint l'attaquant d'Accrington Stanley Dion Charles dans la configuration de l'Armée verte et Blanche, après avoir été appelé pour la première fois, après avoir accumulé 17 buts pour la Ligue 1 cette saison.
En partant de la longue route vers le Qatar avec une tâche redoutable en Émilie-Romagne, l'Irlande du Nord, classée 45e, n'a pas réussi à remporter ses 10 derniers matchs - bien qu'elle ait battu la Bosnie aux pénalités - et sait que seuls les gagnants du groupe ont la garantie de progresser en finale, tandis que les 10 finalistes finiront par séries éliminatoires.
Malgré son fière record de bouleverser les grands pays - en particulier sur le terrain à domicile - l'Irlande du Nord n'a jamais gagné sur le sol italien, sa seule victoire passée sur les Azzurri étant un succès à domicile de 2-1 sur le chemin de la finale de la Coupe du monde 1958.
En fait, de leurs huit autres rencontres historiques avec les quatre champions du monde, ils ont perdu six matchs et en ont tiré deux, donc ils seront reconnaissants pour même un point cette semaine pour commencer leur parcours vers une qualification potentielle en quatrième finale.
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Actualités de l'équipe
Le milieu de terrain de Chelsea Jorginho et son homologue de l'Inter Milan Nicolo Barella ont été des débutants réguliers pour l'Italie sous Roberto Mancini, mais le premier a une blessure au genou et Barella était en retard à rejoindre l'équipe en raison d'une épidémie de COVID-19 à l'Inter Milan.
Fellow Inter paire Stefano Sensi et Alessandro Bastoni ont également été soumis à des restrictions, mais tous les trois ont maintenant été autorisés à quitter Milan. Pendant ce temps, d'autres problèmes affectant la sélection du milieu de terrain des Azzurri incluent une blessure au milieu de terrain roms polyvalent Bryan Cristante.
Andrea Belotti et Ciro Immobile sont les favoris du rôle de l'attaquant central jeudi, avec Lorenzo Insigne et Domenico Berardi qui pourraient être très larges. La jeune avant Moise Kean, prêté au PSG d'Everton cette saison, s'est retirée de l'équipe mercredi.
Le duo Juventus Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini devraient commencer au cœur de la défense, le premier gagnant sa 100e casquette.
Pour l'Irlande du Nord, Jamal Lewis est un doute majeur en raison d'une blessure à l'aine et le dos complet de Newcastle United ne s'est pas entraîné avec le reste de l'équipe mardi.
Le gérant Ian Baraclough est sur le point de prendre une décision tardive sur la condition physique du défenseur, mais il sera soulagé d'avoir expérimenté le centre arrière de Leicester City Jonny Evans, qui a joué en FA Cup dimanche, disponible - bien que le défenseur ne s'est pas non plus entraîné mardi.
L'armée verte et blanche ont déjà perdu l'attaquant Conor Washington en raison d'une blessure et l'ailier Jordan Jones a été contraint de se retirer juste avant que l'équipe ne soit rendue publique.
L'attaquant de Linfield Shayne Lavery a été appelé et pourrait être présent à une certaine étape, tandis que le gardien de but des moins de 23 ans de Liverpool, Liam Hughes, non plafonné, a également été ajouté au premier choix Bailey Peacock-Farrell, qui n'a pas réussi la première équipe à Burnley.
L'attaquant des coeurs Liam Boyce ne devrait pas se joindre à ses coéquipiers avant plus tard dans le camp, car il attend la naissance de son deuxième enfant, tandis que le skipper Steven Davis devrait égaler le record britannique de 125 captures internationales de Peter Shilton.
Italy composition probable:
Donnarumma; Emerson, Bonucci, Chiellini, Florenzi; Locatelli, Verratti, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Northern Ireland composition probable:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, Saville, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Nous prédisons: Italy 2-0 Northern Ireland
Cherchant à combiner certains jeunes prometteurs avec l'ancien garde établi qui n'a pas réussi à progresser dans les dernières qualifications de Coupe du monde, Roberto Mancini a développé une unité constante capable de pousser à nouveau pour des honneurs majeurs.
Les Azzurri peuvent faire le premier pas vers cette voie avec une victoire réglementaire sur l'Irlande du Nord, qui a vu le vent baisser de leurs voiles depuis qu'ils n'ont pas atteint les Euros et sont sans victoire à l'intérieur de 90 minutes pendant plus d'un an.
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