A Itália começa sua campanha de qualificação para o Qatar 2022 em andamento na quinta-feira, enquanto os Azzurri enfrentam a Irlanda do Norte no Stadio Ennio Tardini de Parma.
A partida de abertura do Grupo C para ambos os lados poderia definir o tom para suas esperanças de chegar à primeira Copa do Mundo de fim de ano na longa e ilustre história da competição.
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Para a abertura de três jogos em qualificação para o Qatar 2022 - que ocorre depois que sua campanha para chegar à Rússia terminou em fracasso no playoff - O treinador da Itália Roberto Mancini convocou um esquadrão substancial de 38 homens, com vários novos rostos que poderiam ser definidos para brilhar nas finais do Campeonato Europeu este verão.
Matteo Ricci da Spezia e Rafael Toloi, da Atalanta, foram selecionados pela primeira vez - o defensor brasileiro Toloi acaba de obter autorização da FIFA para mudar a nacionalidade, aproveitando seu patrimônio italiano - e se juntou a um grupo diversificado na unidade de treinamento Coverciano, à frente do visita da Irlanda do Norte na quinta-feira.
Entre as chamadas de fora Serie A estão três 'parisienses' - Alessandro Florenzi, Moise Kean e Marco Verratti - além de frente Vincenzo Grifo, do lado Bundesliga Freiburg, como Mancini pretende sair para um início voador no Grupo C e também peneirar os candidatos para um lugar em seu esquadrão em junho.
O ex-atacante do Lazio venceu 15 de seus 24 jogos no comando da Itália - com o Azzurri marcando 54 gols e concedendo apenas 14 - e deverá assinar uma prorrogação do contrato nas próximas semanas.
No entanto, os preparativos do ex-gerente do Manchester City foram interrompidos quando a autoridade de saúde milanesa proibiu os jogadores da Inter de se juntarem às suas equipes nacionais depois que quatro casos de COVID-19 surgiram no esquadrão de Nerazzurri. Supondo que eles retornem uma série de testes negativos, no entanto, eles foram dados o claro para deixar a segunda cidade.
Não tendo jogado nos últimos cinco meses - e enfrentando uma competição particularmente física contra a equipe de Ian Baraclough - Mancini vai querer que todos os seus homens chave para bater no chão correndo em uma seção de aparência modesta, também com vizinhos Suíça, como eles começam a sua oferta para um quinto título global.
Um jogador que lamentavelmente permanece ausente da última seleção Azzurri é Nicolo Zaniolo, de Roma, que provavelmente perderá o Euro 2020 depois que seu treinador nacional confirmou que ele não estaria disposto a apostar na aptidão de uma das estrelas mais brilhantes de Calcio.
A lesão grave mais recente de Zaniolo ocorreu no confronto da Liga das Nações em setembro passado com a Holanda e, embora ele volte à ação no próximo mês, parece tarde demais para ele se juntar à busca pela glória continental neste verão.
A Itália, na sua ausência, conseguiu selar um lugar nos quatro finais da Liga das Nações no próximo outono, onde se encontrarão com antigos rivais Espanha. Tendo liderado um grupo incluindo a Holanda e a Polônia para chegar lá, eles agora estarão confiantes de fazer uma viagem ao Oriente Médio no final do próximo ano.
Olhando para voltar de seu desgosto playoff na qualificação para o Euros, Irlanda do Norte iniciar sua campanha de qualificação em Parma na quinta-feira antes de assumir os EUA em um Windsor Park amigável três dias depois.
O chefe Ian Baraclough chamou Shayne Lavery, que jogou sob o ex-gerente Motherwell para os sub-21, depois de oito gols em seus últimos cinco jogos para os líderes da Liga Irlandesa Linfield.
O avançado em forma é uma das seis opções de ataque no primeiro plantel de Baraclough que está definido para ser uma campanha de testes e junta-se ao atacante de Accrington Stanley Dion Charles na configuração do Exército Verde e Branco, depois que ele foi chamado pela primeira vez - tendo acumulado 17 gols para o lado League One nesta temporada.
Começando no longo caminho para o Catar com uma tarefa assustadora em Emilia-Romanha, 45º classificado Irlanda do Norte não conseguiu ganhar qualquer um dos seus últimos 10 jogos - embora venceu a Bósnia em penalidades - e saber que apenas os vencedores do grupo têm progresso garantido para as finais, enquanto os 10 vice-campeão vai passar para o playoffs.
Apesar de seu histórico orgulhoso de perturbar nações maiores - particularmente no território doméstico - a Irlanda do Norte nunca venceu em solo italiano, com sua única vitória passada sobre o Azzurri sendo um sucesso em casa 2-1 no caminho para as finais da Copa do Mundo de 1958.
Na verdade, de seus oito outros encontros históricos com os quatro vezes campeões mundiais, eles perderam seis jogos e atraíram dois, por isso será grato por até mesmo um ponto esta semana para começar sua jornada para uma qualificação potencial quarta final.
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Notícias do Times
O meio-campista do Chelsea Jorginho e o homólogo da Inter Milan Nicolo Barella foram iniciantes regulares para a Itália sob Roberto Mancini, mas o primeiro teve uma lesão no joelho e Barella estava atrasado se juntando ao pelotão por causa de um surto de COVID-19 no Inter Milan.
Companheiro Inter par Stefano Sensi e Alessandro Bastoni também foram sujeitos a restrições, mas todos os três agora foram autorizados a deixar Milão. Enquanto isso, outras questões que afetam a seleção do meio-campo do Azzurri incluem uma lesão ao versátil meio-campista Roma Bryan Cristante.
Andrea Belotti e Ciro Immobile são os favoritos para o papel do atacante central na quinta-feira, com em forma Lorenzo Insigne e Domenico Berardi potencialmente apresentando fora de largura. O jovem atacante Moise Kean, emprestado ao PSG de Everton nesta temporada, saiu da equipe na quarta-feira.
O par da Juventus Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini deverá começar no coração da defesa, com o primeiro ganhando seu centésimo boné.
Para a Irlanda do Norte, Jamal Lewis é uma grande dúvida devido a uma lesão na virilha e o Newcastle United full-back não treinou com o resto do esquadrão na terça-feira.
O gerente Ian Baraclough está pronto para tomar uma decisão tardia sobre a aptidão do defensor, mas será aliviado por ter experimentado o centro de Leicester City Jonny Evans, que jogou na FA Cup no domingo, disponível - embora o defensor forte não tenha treinado na terça-feira também.
O Exército Verde e Branco já perderam o atacante Conor Washington devido a uma lesão e o extremo Jordan Jones foi forçado a retirar-se pouco antes do esquadrão ser tornado público.
Linfield avançado Shayne Lavery foi chamado e poderia aparecer em algum momento, enquanto o goleiro Liverpool Sub-23 Liam Hughes também foi adicionado como back-up para a primeira escolha Bailey Peacock-Farrell, que tem sido falta de ação de primeira equipe no Burnley.
O atacante dos corações Liam Boyce não é esperado para se juntar a seus companheiros de equipe até mais tarde no acampamento, como ele espera o nascimento de seu segundo filho, enquanto o capitão Steven Davis é definido para igualar Peter Shilton britânico de caps recorde de 125.
Italy provável escalação:
Donnarumma; Emerson, Bonucci, Chiellini, Florenzi; Locatelli, Verratti, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Northern Ireland provável escalação:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, Saville, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Dizemos: Italy 2-0 Northern Ireland
Olhando para misturar alguns jovens promissores com a velha guarda estabelecida que não conseguiu progredir através das últimas eliminatórias da Copa do Mundo, Roberto Mancini desenvolveu uma unidade consistente capaz de empurrar para grandes honras mais uma vez.
O Azzurri pode dar o primeiro passo para fazê-lo com uma vitória regulamentar sobre a Irlanda do Norte, que viram o vento cair de suas velas desde que não conseguem chegar aos Euros e estão sem uma vitória dentro de 90 minutos por bem mais de um ano.
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