Italia consigue su campaña de clasificación para Qatar 2022 en marcha el jueves, ya que los Azzurri enfrentan a Irlanda del Norte en el Stadio Ennio Tardini de Parma.

El partido inaugural del Grupo C para ambos bandos podría marcar el tono de sus esperanzas de llegar al primer Mundial de fin de año en la larga e ilustre historia de la competencia.

Previa de partido

Para los primeros tres partidos en la clasificación para Qatar 2022 -que viene después de que su campaña para llegar a Rusia terminara en fracaso de playoffs - el técnico italiano Roberto Mancini ha convocado a una plantilla sustancial de 38 hombres, con varias caras nuevas que podrían ponerse a brillar en las finales del Campeonato de Europa este verano.

Tanto Matteo Ricci de Spezia como Rafael Toloi, de Atalanta, han sido seleccionados por primera vez -el defensor nacido en Brasil Toloi acaba de obtener la autorización de la FIFA para cambiar de nacionalidad, aprovechando su patrimonio italiano- y se unió a un grupo diverso en las instalaciones de entrenamiento Coverciano, por delante de la visita de Irlanda del Norte el jueves.

Entre los convocados de fuera de la Serie A se encuentran tres 'parisinos' - Alessandro Florenzi, Moise Kean y Marco Verratti - más el delantero Vincenzo Grifo, del lado de la Bundesliga Freiburg, ya que Mancini pretende bajar a un arranque de vuelo en el Grupo C y también tamizar a través de los contendientes por un lugar en su plantel en junio.

El ex delantero del Lazio ha ganado 15 de sus 24 juegos a cargo de Italia -con los Azzurri anotando 54 goles y concediendo apenas 14- y se espera que firme una extensión de contrato en las próximas semanas.

No obstante, los preparativos del ex directivo del Manchester City se vieron interrumpidos cuando la autoridad sanitaria milanesa prohibió a los jugadores del Inter unirse a sus selecciones nacionales luego de que surgieran cuatro casos del COVID-19 en el plantel del Nerazzurri. Asumiendo que regresen una serie de pruebas negativas, sin embargo, se les ha dado el todo claro para salir de la segunda ciudad.

Al no haber jugado durante los últimos cinco meses -y enfrentar una contienda particularmente física ante el equipo de Ian Baraclough - Mancini querrá que todos sus hombres clave se peguen al suelo corriendo en una sección de aspecto modesto, también con vecinos Suiza, ya que inician su puja por un quinto título global.

Un jugador que lamentablemente permanece ausente de la última selección de Azzurri es Nicolo Zaniolo de Roma, quien es probable que se pierda la Eurocopa 2020 luego de que su entrenador nacional confirmara que no estaría dispuesto a asumir una apuesta por la aptitud de una de las estrellas más brillantes del Calcio.

La lesión grave más reciente de Zaniolo llegó en el enfrentamiento de la Liga de Naciones del pasado mes de septiembre con Holanda y, aunque se espera que regrese a la acción el próximo mes, parece demasiado tarde para que se una a la búsqueda de la gloria continental este verano.

Italia ha logrado, en su ausencia, sellar un lugar en el cuatro final de la Liga de Naciones el próximo otoño, donde se reunirán con viejos rivales España. Después de haber encabezado a un grupo que incluye a Holanda y Polonia para llegar allí, ahora estarán seguros de hacer un viaje a Medio Oriente a finales del próximo año.

Al buscar rebotar de su desgarro de los playoffs en la clasificación para los Euros, Irlanda del Norte inicia su campaña clasificatoria en Parma el jueves antes de asumir a Estados Unidos en un amistoso de Windsor Park tres días después.

El jefe Ian Baraclough ha llamado a Shayne Lavery, quien jugó bajo el ex manager de Motherwell para los Sub-21, luego de ocho goles en sus últimos cinco partidos para los líderes de la Liga Irlandesa Linfield.

El delantero en forma es una de las seis opciones de ataque en el primer plantel de Baraclough de lo que está listo para ser una campaña de pruebas y se une al delantero de Accrington Stanley Dion Charles en la configuración del Ejército Verde y Blanco, luego de que fuera convocado por primera vez - habiendo acrecentado 17 goles para el lado de la Liga Uno esta temporada.

Empezando por el largo camino hacia Qatar con una tarea desalentadora en Emilia-Romaña, Irlanda del Norte del clasificado 45 no ha logrado ganar ninguno de sus últimos 10 partidos -aunque venció a Bosnia en penaltos- y saben que sólo los ganadores del grupo tienen garantizado el avance a la final, mientras que los 10 subcampeones pasarán a la playoffs.

A pesar de su orgulloso historial de alterar a naciones más grandes -particularmente en el terreno hogar- Irlanda del Norte nunca han ganado en suelo italiano, con su única victoria pasada sobre los Azzurri siendo un éxito local 2-1 en el camino a las finales del Mundial de 1958.

De hecho, de sus otros ocho encuentros históricos con los cuatro veces campeones del mundo, han perdido seis partidos y empatado dos, por lo que estarán agradecidos por incluso un punto esta semana para iniciar su viaje hacia una potencial calificación de cuarta final.

Noticias del Equipo

El centrocampista del Chelsea Jorginho y su homólogo del Inter Milan Nicolo Barella han sido entrantes regulares para Italia bajo Roberto Mancini, pero el primero tiene una lesión en la rodilla y Barella llegó tarde a unirse con el plantel debido a un brote COVID-19 en el Inter de Milán.

El compañero Inter par Stefano Sensi y Alessandro Bastoni también han sido objeto de restricciones, pero ahora se ha permitido a los tres salir de Milán. En tanto, otros temas que afectan a la selección del mediocampo de los Azzurri incluyen una lesión al versátil mediocampista romaní Bryan Cristante.

Andrea Belotti y Ciro Immobile son los predilegios para el papel del delantero central el jueves, con Lorenzo Insigne y Domenico Berardi en forma potencialmente destacándose a lo ancho. El joven delantero Moise Kean, cedido al PSG del Everton esta temporada, se retiró de la escuadra el miércoles.

Se espera que el par de la Juventus Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini empiece en el corazón de la defensa, con el primero ganando su gorra 100.

Para Irlanda del Norte, Jamal Lewis es una gran duda debido a una lesión en la ingle y el espalda completa del Newcastle United no entrenó el martes con el resto de la escuadra.

El gerente Ian Baraclough está listo para tomar una decisión tardía sobre la aptitud del defensor, pero se aliviará de haber experimentado al centro-back de Leicester City Jonny Evans, quien jugó en la FA Cup el domingo, disponible -aunque el defensor incondicional tampoco entrenó el martes.

El Ejército Verde y Blanco ya perdió al delantero Conor Washington por lesión y el alero Jordan Jones se vio obligado a retirarse justo antes de que el plantel fuera hecho público.

El delantero de Linfield Shayne Lavery ha sido convocado y podría protagonizar en alguna etapa, mientras que el arquero del Liverpool Sub-23 Liam Hughes también se ha sumado como respaldo a la primera elección Bailey Peacock-Farrell, quien ha estado corto de acción de primer equipo en el Burnley.

El delantero de Hearts, Liam Boyce, no se espera que se una a sus compañeros de equipo hasta más tarde en el campamento, ya que espera el nacimiento de su segundo hijo, mientras que el patrón Steven Davis iguala el récord de gorras internacionales británico de Peter Shilton de 125.

Italy posible alineación:
Donnarumma; Emerson, Bonucci, Chiellini, Florenzi; Locatelli, Verratti, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa

Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, Saville, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty

Predecimos: Italy 2-0 Northern Ireland

En busca de mezclarse a algunos jóvenes prometedores con la vieja guardia establecida que no logró progresar a través de las últimas eliminatorias para el Mundial, Roberto Mancini ha desarrollado una unidad consistente capaz de empujar una vez más por grandes honores.

El Azzurri puede dar el primer paso para hacerlo con una victoria regulatoria sobre Irlanda del Norte, quienes han visto caer el viento desde sus velas desde que no llegan a los Euros y están sin una victoria dentro de 90 minutos durante bastante más de un año.

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