Il manager del Tottenham Hotspur Antonio Conte fa il suo ritorno a Stamford Bridge per l'andata della semifinale di EFL Cup del suo fianco con il Chelsea mercoledì sera.
I Blues hanno visto il Brentford 2-0 per raggiungere le ultime quattro, mentre le loro controparti del nord di Londra hanno vinto 2-1 contro il West Ham United nei quarti.
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Un periodo impegnativo sia dentro che fuori dal campo per il Chelsea sembrava raggiungere il punto di ebollizione durante la visita del Liverpool, mentre Sadio Mane e Mohamed Salah hanno messo i due gol ai Reds in mezzo alla tensione che circonda i commenti di Romelu Lukaku da una recente intervista.
Tuttavia, i Blues si sono mobilitati per salvare un pareggio per 2-2 in una fantastica pubblicità per la Premier League, mentre uno storditore di Mateo Kovacic ha preceduto un pareggio per infortunio di Christian Pulisic, che aveva perso un'occasione dorata per battere Caoimhin Kelleher all'inizio della metà.
Quel risultato ha fatto poco bene alle speranze di entrambe le parti di catturare il Manchester City, capolista in fuga, ma un colpo di gloria nella Coppa EFL attende potenzialmente i Blues, che hanno affondato il Brentford 2-0 con una formazione giovanile per prenotare il loro posto nelle ultime quattro.
Le prestazioni del Chelsea sono state tutt'altro che vintage nella EFL Cup 2021-22, però - che hanno bisogno di rigori per superare Southampton e Aston Villa in casa dopo 1-1 pareggi - e i Blues hanno sicuramente sviluppato un'affinità per gli stalli allo Stamford Bridge.
Infatti, quattro delle ultime cinque partite del Chelsea in casa sono finite a livello - incluse ognuna delle ultime tre - e i Blues non possono aspettarsi di porre fine a quella serie di stallo con facilità contro il loro ex allenatore e comprovato vincitore.
Antonio Conte dovrebbe ricevere un caloroso benvenuto quando metterà piede ancora una volta sul manto erboso di Stamford Bridge, ma il sentimentalismo cesserà di esistere mentre tenta di prendere il sopravvento in questo stuzzicante derby del nord di Londra.
La EFL Cup rappresenta sicuramente la migliore occasione per gli Spurs di porre fine alla siccità dei loro tredici anni di trofei - con il loro ultimo pezzo di argenteria arrivato casualmente nella competizione del 2008 dopo aver battuto il Chelsea in finale - e sono arrivati fino a questo punto grazie ai gol di Lucas Moura e Steven Bergwijn contro il West Ham.
Gli Spurs hanno dovuto fare affidamento su un colpo di testa all'ultimo sussulto di Davinson Sanchez per superare la linea contro il Watford il giorno di Capodanno, ma rimangono imbattuti a livello nazionale da quando Conte ha preso il comando, con l'italiano il primo manager nella storia del Tottenham a non perdere nessuna delle sue prime otto partite di campionato al timone.
La vittoria a Vicarage Road rappresenta l'unica vittoria esterna degli Spurs nell'era Conte, tuttavia, e il loro ultimo incontro con il Chelsea nelle semifinali della EFL Cup 2018-19 ha visto i Blues progredire con calci di punto prima della sconfitta contro il Man City in finale.
Il Tottenham è riuscito a mandare il Chelsea a fare le valigie nel quarto turno della EFL Cup 2020-21, ma quella vittoria rappresenta l'unico trionfo degli ultimi otto contro i Blues, che si sono allentati con una vittoria per 3-0 al Tottenham Hotspur Stadium nello scontro di Premier League di settembre.
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Notizie sulle Squadre
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Lukaku è stato eliminato dalla squadra per affrontare il Liverpool nel fine settimana dopo la sua intervista rivelatrice, ma potrebbe tornare qui dopo le sue scuse, mentre Edouard Mendy è con il Senegal per la Coppa d'Africa.
Resta da vedere se Ruben Loftus-Cheek e Timo Werner si riprenderanno dagli attacchi di COVID-19 in tempo per iniziare qui, ma Trevoh Chalobah, Reece James, Ben Chilwell e Andreas Christensen dovrebbero perdere.
Kepa Arrizabalaga tornerà tra i bastoni con Mendy non disponibile, mentre Jorginho, Callum Hudson-Odoi e potenzialmente anche Saul Niguez possono sperare di essere presenti fin dall"inizio.
Per quanto riguarda gli Spurs, Steven Bergwijn, Cristian Romero e Ryan Sessegnon rimangono tutti fuori dai giochi, ma Conte non ha nuovi problemi di infortunio dalla vittoria al Watford.
L'italiano potrebbe essere costretto a fare qualche rotazione qui dato quanto duramente ha lavorato il suo primo XI stabilito nel periodo natalizio, con Japhet Tanganga e Harry Winks entrambi candidati principali per iniziare.
Bryan Gil e Dele Alli potrebbero fornire alcune gambe fresche nel terzo finale, mentre la mancanza di opzioni alternative vedrà ancora una volta Harry Kane guidare la carica.
Entrambe le parti sono state certamente fatte lavorare per i loro risultati in Premier League nel fine settimana e la fatica potrebbe entrare in gioco, soprattutto con Conte riluttante a modificare la sua formazione titolare di recente.
I Blues dovrebbero avere almeno un attaccante riconosciuto disponibile qui, ma mentre la loro serie di pareggi a Stamford Bridge deve finire ad un certo punto, ci aspettiamo che la difesa resiliente di Conte resista all'assalto e lasci tutto da giocare nella gara di ritorno.
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