Tottenham Hotspur-manager Antonio Conte keert woensdagavond terug naar Stamford Bridge voor de eerste etappe van de EFL Cuphalve finale van zijn ploeg met Chelsea.

De Blues zagen Brentford 2-0 af om de laatste vier te bereiken, terwijl hun tegenhangers in Noord-Londen 2-1 winnaars hadden over West Ham United in de kwartalen.

Wedstrijdvoorbeeld

Een uitdagende periode zowel op als buiten het veld voor Chelsea leek het kookpunt te bereiken tijdens het bezoek aan Liverpool, toen Sadio Mane en Mohamed Salah de Reds twee doelpunten ten goede stelden te midden van de spanning rond Romelu Lukaku"s opmerkingen van een recent interview.

Echter, de Blues verzamelden zich om een 2-2 gelijkspel te redden in een geweldige advertentie voor de Premier League, toen een Mateo Kovacic-knaller voorafging aan een blessuretime equalizer van Christian Pulisic, die eerder in de helft een vergulde kans had gemist om Caoimhin Kelleher te verslaan.

Dat resultaat deed weinig goed voor de hoop van beide partijen om weggelopen leiders Manchester City te vangen, maar een kans op glorie in de EFL Cup wacht mogelijk op de Blues, die Brentford 2-0 tot zinken bracht met een jeugdige line-up om hun plaats in de laatste vier te boeken.

Chelsea's optredens waren echter verre van vintage in de EFL Cup 2021-22 - straffen nodig om Southampton en Aston Villa thuis te overwinnen na 1-1 trekkingen - en de Blues hebben zeker affiniteit ontwikkeld voor patstelling op Stamford Bridge.

Inderdaad, vier van Chelsea's laatste vijf wedstrijden op eigen bodem zijn het niveau geëindigd - inclusief elk van hun laatste drie - en de Blues kunnen niet verwachten dat ze die patstelling gemakkelijk zullen beëindigen tegen hun voormalige manager en bewezen winnaar.

Antonio Conte zou een warm welkom moeten krijgen als hij opnieuw voet op de Stamford Bridge-grasmat stapt, maar sentimentaliteit zal ophouden te bestaan als hij probeert de overhand te krijgen in deze verleidelijke derby in Noord-Londen.

De EFL Cup vertegenwoordigt zeker de beste kans van Spurs om eindelijk een einde te maken aan hun 13-jarige trofee-droogte - met hun laatste stuk zilverwerk toevallig in de competitie van 2008 na het verslaan van Chelsea in de finale - en ze haalden het zo ver dankzij doelpunten van Lucas Moura en Steven Bergwijn tegen West Ham.

Spurs moest vertrouwen op een laatste zucht Davinson Sanchez-kopbal om op nieuwjaarsdag over de lijn tegen Watford te komen, maar ze blijven in eigen land ongeslagen sinds Conte de leiding nam, met de Italiaan de eerste manager in de geschiedenis van Tottenham die geen van zijn eerste acht competitiewedstrijden aan het roer verloor.

Overwinning op Vicarage Road vertegenwoordigt echter de enige uitoverwinning van Spurs tot nu toe in het Conte-tijdperk, en hun laatste ontmoeting met Chelsea in de halve finale van de EFL Cup 2018-19 zag de Blues vooruitgang boeken via spotkicks voordat ze werden verslagen tegen Man City in de finale.

Tottenham slaagde erin Chelsea in te pakken in de vierde ronde van de EFL Cup 2020-21, maar die overwinning vertegenwoordigt hun enige triomf van hun laatste acht tegen de Blues, die versoepelde tot een 3-0 overwinning in het Tottenham Hotspur Stadium in de Premier League-botsing van september.

Teamnieuws

Lukaku werd in het weekend na zijn onthullende interview uit de ploeg gedropt om Liverpool onder ogen te zien, maar kan hier terugkeren na zijn verontschuldiging, terwijl Edouard Mendy bij Senegal is voor de Africa Cup of Nations.

Het valt nog te bezien of Ruben Loftus-Cheek en Timo Werner op tijd zullen herstellen van aanvallen van COVID-19 om hier te beginnen, maar Trevoh Chalobah, Reece James, Ben Chilwell en Andreas Christensen zullen naar verwachting iets missen.

Kepa Arrizabalaga keert terug tussen de stokken met Mendy niet beschikbaar, terwijl Jorginho, Callum Hudson-Odoi en mogelijk zelfs Saul Niguez hoopvol kunnen voelen om vanaf het begin te verschijnen.

Wat Spurs betreft, Steven Bergwijn, Cristian Romero en Ryan Sessegnon blijven allemaal uit de strijd, maar Conte heeft geen nieuwe blessurezorgen door de overwinning in Watford.

De Italiaan kan hier tot enige rotatie worden gedwongen, gezien hoe hard hij zijn gevestigde eerste XI tijdens de kerstperiode heeft gewerkt, met Japhet Tanganga en Harry Winks beide belangrijkste kandidaten om te beginnen.

Bryan Gil en Dele Alli zouden in het laatste derde deel wat frisse benen kunnen bieden, terwijl een gebrek aan alternatieve opties Harry Kane opnieuw de leiding zal zien geven.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Azpilicueta, Rudiger, Sarr; Hudson-Odoi, Jorginho, Kovacic, Alonso; Ziyech, Pulisic; Havertz

Tottenham Hotspur vermoedelijke opstelling:
Lloris; Tanganga, Sanchez, Davies; Emerson, Winks, Hojbjerg, Reguilon; Son, Kane, Gil

We voorspellen: Chelsea 0-0 Tottenham Hotspur

Beide partijen zijn zeker gemaakt om in het weekend voor hun resultaten in de Premier League te werken en vermoeidheid kon in het spel komen, vooral met Conte die onlangs terughoudend was om zijn startopstelling te wijzigen.

De Blues zouden hier minstens één erkende spits beschikbaar moeten hebben, maar hoewel hun reeks trekkingen op Stamford Bridge op een gegeven moment moet eindigen, verwachten we dat Conte's veerkrachtige verdediging de aanval bestand is tegen de aanval en alles laat om voor te spelen in de tweede etappe.

Previews by email