Met slechts één doel dat de twee kanten scheidt, vernieuwen HJK Helsinki en Fenerbahce de vijandelijkheden in de tweede etappe van hun Europa League playoff stropdas in de Bolt Arena op donderdagavond.

De Turkse reuzen claimden een 1-0 eerste poot voordeel dankzij de spectaculaire inspanning van Mohammed Gumuskaya, maar de gastheren hebben nog steeds ambities van een gedenkwaardige comeback.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks dat hun Champions League hoopt uit het raam te gaan door de Scandinavische tegenhangers Malmö, produceerde HJK de goederen tegen Neftchi Baku om een kaskraker botsing met Fenerbahce te boeken, en ze hielden hun eigen voor het merendeel van de ontmoeting.

Echter, met 65 minuten van de ontmoeting die werd gespeeld, pakte Gumuskaya - die pas drie minuten eerder was geïntroduceerd - de bal aan de linkerkant van het gebied op en rivelde zich in een sprankelende poging om zijn zijde een onbetaalbaar voordeel te geven.

HJK zwaait niet met de witte vlag met de totale score alleen op 1-0, hoewel die nederlaag een onverslagen zevenwedstrijd eindigde voor de 30-voudige Finse kampioenen, die in het weekend terugkeerden naar het winnen van competitieacties met een 1-0 overwinning op Lahti dankzij een winnaar uit Papoea-Nieuw-Guinea aanvaller David Browne.

De overwinning op Lahti vertegenwoordigde HJK's vierde overwinning en vierde clean sheet in vijf wedstrijden in alle wedstrijden, en ze hebben thuis geen competitieve positie verloren sinds ze 2-1 naar Mariehamn gingen in oktober 2019 - een duizelingwekkende run van 31 wedstrijden zonder nederlaag in de Bolt Arena.

Een club van Fenerbahce's gestalte zou ongetwijfeld gehoopt hebben op een groter voordeel op het eerste been - en het kostte een moment van magie van Gumuskaya voordat de Turkse kant vorige week zelfs overheerst - maar het gewas van Vitor Pereira heeft de leiding in de stropdas en staat onder druk om het nu niet weg te gooien.

De roestigheid van de Turkse reuzen was misschien begrijpelijk gezien het feit dat de eerste etappe slechts hun tweede competitieve karakter van het nieuwe seizoen was, maar de mannen van Pereira hebben terug-to-back overwinningen opgeëist op Adana Demirspor en Antalyaspor aan beide zijden van hun overwinning op HJK, met drie schone lakens om op te starten.

Fenerbahce werd echter gedwongen de cavalerie in het weekend aan te roepen met hun strijd tegen Antalyaspor om een einde te maken aan doelpunten, maar Miha Zajc en Enner Valencia kwamen van de bank om twee snelvuurdoelen te behalen in de stervende sintels van de stropdas en de perfecte start van hun kant te behouden aan het nieuwe seizoen.

Na een pijnlijke drie jaar zonder enige vorm van continentaal voetbal, is Fenerbahce's eerste optreden in de Europa League sinds het seizoen 2018-19 slechts 90 minuten verwijderd, maar de mannen van Pereira kunnen niets vanzelfsprekend aannemen in een strijd tussen twee krachtige verdedigingen.

Teamnieuws

De medische kamer van HJK verwelkomde een aantal nieuwkomers tijdens het weekend met Lahti, aangezien Kevin Kouassivi-Benissan, Anthony Olusanya en Matti Peltola allemaal met verschillende problemen werden weggejaagd.

Echter, geen van het trio zou zijn verwacht dat deze ontmoeting zou beginnen, waarbij Toni Koskela de veranderingen in de competitie belde om zijn grote hitters fris te houden voor de tweede etappe.

De negende speler Tim Sparv van Finland is een van de verschillende spelers die de gastheren opnieuw moeten introduceren naar de eerste XI, waarbij Riku Riski en Filip Valencic ook naar verwachting in het laatste derde deel zullen opereren.

Wat Fenerbahce betreft, heeft Ozan Tufan onlangs een leningverhuizing naar Watford afgerond, terwijl Irfan Kahveci en Filip Novak uit het tweede been zijn uitgesloten nadat ze respectievelijk hamstring en spierblessures in het eerste been hadden opgepakt.

Het duo sluit zich aan bij een flinke contingent gewonde spelers, waaronder Mert Hakan Yandas, Dimitrios Pelkas en Serdar Dursun, terwijl Kahveci's plek in het team gevuld moet worden door de voormalige Blackpool en Queens Park Rangers vleugelspeler Bright Osayi-Samuel.

Mesut Ozil kreeg pas in het weekend een run-out van de bank, maar komt hier zeker weer terug in het team, terwijl de afwezigheid van Novak de bezoekers zonder erkende linksachter achterlaat, zodat Ferdi Kadioglu gedwongen zou kunnen worden om van flanken te wisselen.

HJK Helsinki vermoedelijke opstelling:
Tannander; Saksela, Moren, O'Shaughnessy, Murillo; Sparv, Jair; Riku Riski, Valencic, Browne; Roope Riski

Fenerbahce vermoedelijke opstelling:
Bayindir; Tisserand, Aziz, Szalai; Sangare, Gustavo, Sosa, Kadioglu; Osayi-Samuel, Zajc, Ozil

We voorspellen: HJK Helsinki 0-1 Fenerbahce (Fenerbahce win 2-0 on aggregate)

HJK's thuisrecord is een aanblik om te zien, en nadat ze pas in de eerste etappe los zijn gekomen van een onstuitbare langeafstandsstaking, kunnen de supporters van de Finse kant durven dromen.

Fenerbahce lijkt echter al vroeg in het seizoen hun groove te vinden en weet ook iets over het onderhouden van schone lakens, zodat we kunnen zien dat de Turkse kant HJK veroordeelt tot een zeldzame thuisnederlaag met nog een 1-0 scorelijn op weg naar de groepsfase.