De regerende kampioenen van Italië en Portugal hervatten hun strijd om een Champions League kwartfinale plaats op dinsdagavond, als Juventus gastheer Porto trad met een doelpunt vanaf de eerste etappe.

Als de Bianconeri een tekort in de laatste 16 voor het tweede jaar op rij moet ombuigen, zal hij proberen blessureproblemen en inconsistente vorm te overwinnen om hun getalenteerde Iberische tegenhangers in Turijn te sturen.

Wedstrijdvoorbeeld

Vorige maand, in Porto, nam de thuiszijde onverwacht de leiding binnen slechts twee minuten door de Iraanse spits Mehdi Taremi en bevonden zich twee doelen aan het goede kort na de halftijd, dankzij een staking van zijn partner Moussa Marega.

Schijnbaar verbijsterd in traagheid bevond Juventus zich niet aan inspiratie op de nacht, maar Federico Chiesa's potentieel cruciale wegdoel laat op de stropdas in de balans.

Bijna twee decennia sinds Cristiano Ronaldo zijn geliefde vaderland verliet, keerde de recordhouder van Portugal tevergeefs terug en sneed een gefrustreerd figuur in de nacht.

De voormalige afgestudeerde Sporting Academy heeft slechts één overwinning meegemaakt van zeven ontmoetingen met Porto in zijn lange en vooraanstaande carrière - het registreren van slechts één doel - dus zal dubbel vastbesloten zijn om deze week te helpen om de stropdas rond te draaien. Na te hebben geprofiteerd van een zeldzame rust tijdens het eerste uur van Juve's klinische 3-1 overwinning op Lazio op zaterdag, zou hij in topconditie moeten zijn om dit te doen.

Mede dankzij de experimentele en aanpasbare aanpak van rookie coach Andrea Pirlo zoekt Juventus nog steeds naar consistentie, maar heeft in de laatste dertien wedstrijden in alle competities slechts zes doelpunten toegegeven - ondanks een aanhoudende blessurecrisis in de defensie. Niet alleen dat, maar Juve heeft hun laatste zeven thuiswedstrijden gewonnen in Serie A, waarbij ze minstens twee keer scoren bij elke gelegenheid.

Sterker nog, het hele seizoen lang, hebben Pirlo's mannen bewezen een moeilijke propositie in het Allianz Stadium, met tien overwinningen en twee trekkingen uit 13 competitiewedstrijden op hun state-of-the-art basis, wat het beste thuisrecord op het schiereiland bewijst.

Momenteel op de coat-staarten van de Milan clubs in Serie A, nog steeds met een spel in de hand, ze zijn zeker live kanshebbers voor een 10e opeenvolgende Scudetto, als vanuit het ongewone standpunt van underdogs naar Antonio Conte's ongebreidelde Inter.

Nu de Champions League trofee al zo lang ongrijpbaar is, zou de vaak bekritiseerde Pirlo in plaats daarvan worden geprezen als zijn aanklacht de volgende stap naar continentale glorie kan zetten op dinsdagavond.

Door vorige maand terecht de opening te winnen, breidde Porto zijn Europese ongeslagen streak uit naar zes, terwijl ze doorgaan met de 24e Champions League campagne van de club - een totaal minder dan alleen Real Madrid en Barcelona (beide 25).

Sergio Conceicao's kant, echter, momenteel op drift van oude rivalen Sporting in de competitie, terwijl ze proberen om de Primeira Liga titel te behouden, na het afweren van Benfica om te halen een 29e binnenlandse kroon vorig seizoen.

Hoewel ze zich opnieuw hebben getoond als een krachtige aanvallende outfit deze term, met 47 doelpunten tot nu toe in de Portugese top vlucht - meer dan wie dan ook - hebben de Dragons te veel games getekend voor hun steeds veeleisende fans. Desalniettemin blijven ze ongeslagen in 16 rechte uitjes in de competitie, na een 2-0 overwinning in het worstelen van Gil Vicente in het weekend.

Porto werd verbijsterd door Braga in de tweede etappe van hun bekerhalve finale afgelopen woensdag, waarbij ze 3-2 thuis en 4-3 op totaal verloor, te midden van suggesties van mentale burn-out uit de media - snel verworpen door hun manager. Een gedenkwaardige run in de Champions League zou het moreel stimuleren en een minder dan stellaire binnenlandse campagne compenseren.

Na eindelijk Juventus voor de eerste keer te hebben omvergeworpen (bij de zesde poging) is Porto nu in poleposition om de vooruitgang af te dichten tot de laatste acht, maar zal bij uitstek op zijn hoede zijn voor de capaciteiten van oude vrienden - zoals ex-Estadio do Dragao favoriet Alex Sandro - en oude vijanden, zoals ene Cristiano Ronaldo: ooit een man voor de grote gelegenheid.

Teamnieuws

Andrea Pirlo's belangrijke blessurelijst begint te verlichten, met Giorgio Chiellini en Matthijs de Ligt sluiten op een terugkeer naar het team, terwijl Leonardo Bonucci en Arthur beide van de bank kwamen in de tweede helft van de overwinning op Lazio en Juan Cuadrado was fit genoeg om 70 minuten te spelen.

Paulo Dybala blijft echter gewond, terwijl Rodrigo Bentancur eind vorige week positief testte voor COVID-19. Bovendien, veelzijdige verdediger Danilo - die zelfs in het middenveld de laatste time-out - is opgeschort.

De Juventus achterhoede zal dan noodzakelijkerwijs een mix-and-match affaire zijn, waarbij Pirlo waarschijnlijk Bonucci koppelt aan Merih Demiral in centrale verdediging, waardoor Alex Sandro terug kan schakelen naar de linkerflank.

Alvaro Morata geniet van zijn meest vruchtbare doelpuntscoring-campagne in een Juve-shirt, en verdient de voorkeur om naast Cristiano Ronaldo te beginnen, met Dejan Kulusevski op de bank.

De bezoekers maken zich zorgen over de beschikbaarheid van belangrijke mannen Pepe en Jesus Corona, die beiden terugkeerden van de weekendtrip naar Barcelos na verwondingen. De voormalige centrumrug van Real Madrid leed aan een kuitstam, terwijl 'Tecatito' gewond raakte bij een luchtbotsing.

Porto's Chancel Mbemba zal naar verwachting weer niet beschikbaar zijn, terwijl Ivan Marcano misschien ook niet geschikt genoeg is om in Turijn te verschijnen, wat een potentieel selectieprobleem in de centrale defensie veroorzaakt als Pepe niet kan spelen.

Na Juventus een aantal problemen te hebben gesteld in de eerste etappe - en beide vonden het net - Moussa Marega en Mehdi Taremi zullen worden gekoppeld in Sergio Conceicao's eerste twee.

Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Cuadrado, Bonucci, Demiral, Sandro; Chiesa, Rabiot, McKennie, Ramsey; Morata, Ronaldo

Porto vermoedelijke opstelling:
Marchesin; Manafa, Pepe, Mbemba, Zaidu; Oliveira, Uribe, Otavio, Corona; Taremi, Marega

We voorspellen: Juventus 2-0 Porto

Voor al hun tekortkomingen dit seizoen, is Juventus typisch formidabel geweest op thuisterrein en kan al hun ervaring en bedrog gebruiken om de etappe die ze vorig jaar vertrokken te overtreffen.

Als er een defensieve eenheid is die Porto's krachtige frontduo dichtgeknoopt kan houden, dan zouden dat de Bianconeri's zijn, omdat ze specialisten zijn op het gebied van shut-outs - schijnbaar ongeacht welk personeel speelt.