Twee van de verrassingspakketten van het Bundesliga-seizoen tot nu toe gaan zaterdag het opnemen in het RheinEnergieStadion, met FC Koln die Freiburg organiseert.

De gastheren blijven in de onverwachte jacht op de Europese plaatsen in tegenstelling tot hun gebruikelijke overlevingsstrijd, terwijl de bezoekers in de mix blijven voor de Champions League-spots ondanks hun gebruikelijke verwachtingen van een mid-table finish.

Wedstrijdvoorbeeld

Koln keert zaterdag terug van de internationale pauze na een lichte blip in vorm voorafgaand aan de rust van twee weken, toen ze 4-0 werden gehamerd door leiders Bayern München, thuis uit de DFB-Pokal geslagen naar 2.Bundesliga-kant Hamburger SV, en hield vast aan een 2-2 gelijkspel bij nieuw gepromoveerde VfL Bochum.

Desondanks bezet de ploeg van Steffen Baumgart echter een indrukwekkende positie van achtste op weg naar speeldag 21, met slechts twee punten die zich scheiden van RB Leipzig in de zesde.

De baas zal in het weekend echter niet in de dug-out zitten, nadat hij deze week positief testte op COVID-19, maar de voormalige SC Paderborn-manager heeft zijn Koln-kant goed geboord en ze zullen zich op zaterdag volledig bewust zijn van hun taken op zaterdag.

Als gevolg van de methoden van Baumgart dit seizoen hebben de Billy Goats tot nu toe slechts vijf van hun 20 Bundesliga-wedstrijden verloren, waarvan er vier tegen Bayern, tweede geplaatste Borussia Dortmund en Europese hoopvolle Hoffenheim waren.

Met 18 van hun 29 punten die ook op eigen bodem aankomen, blijft Koln dit seizoen een van de zwaarste tests leveren voor tegengestelde teams wanneer ze voor hun eigen supporters spelen, dus ze zullen zeker het vertrouwen hebben om zaterdag terug te keren naar winnende manieren.

Ondertussen, na het begin van 2022 door een voorsprong van twee doelpunten weg te gooien in een teleurstellende 2-2 gelijkspel thuis naar degradatie bedreigde Arminia Bielefeld, en daarna met een 5-1 hameren door Dortmund, reageerde Freiburg positief en gaf een reactie in hun twee wedstrijden die onmiddellijk volgden voor de internationale pauze.

De kant van Christian Streich stuurde Hoffenheim comfortabel door een 4-1 scoreline weg van huis om de kwartfinales van de DFB-Pokal te bereiken, voordat hij rivalen Stuttgart 2-0 terug in de competitie versloeg, dankzij een eigen doelpunt, en het tweede doelpunt van jongere Kevin Schade in evenveel wedstrijden.

Een verontrustende dip in vorm aan weerszijden van het nieuwe jaar heeft Freiburg uit de Champions League-plaatsen zien vallen na hun beste start ooit van een Bundesliga-campagne, maar op een andere positieve noot, ze bezetten nog steeds de vijfde in de tafel, met slechts een kloof van één punt naar Union Berlin om ze uit de top vier te houden als dingen staan.

Daarom, op een rampzalige finish van het seizoen, lijkt de campagne 2021-22 onvergetelijk te zijn voor een partij die meestal genoegen neemt met een midtafelfinish in mei elk jaar.

Als ze echter proberen terug te klimmen in de top vier tijdens speeldag 21 in het weekend, zal Streich zich maar al te goed bewust zijn van de moeilijke taak die zijn kant zaterdag tegenkomt tegen een tegenstander die net zo tactisch georganiseerd en defensief koppig is als zijzelf.

Dit bleek het geval te zijn toen deze twee partijen elkaar in september ontmoetten, waarbij in de laatste paar minuten een eigen doelpunt van Rafael Czichos nodig was om Freiburg een 1-1 gelijkspel op eigen bodem te verdienen.

Teamnieuws

Koln zou zaterdag weer zonder eerstekeus doelman Timo Horn kunnen zijn nadat hij positief testte op COVID-19.

Marvin Schwabe heeft tot nu toe echter grote delen van dit seizoen indruk gemaakt op de afwezigheid van de Duitser, dus er zou van hem worden verwacht dat hij sowieso tussen de posten zou beginnen.

Ellyes Skhiri is weer in strijd na zijn heldendaden met Tunesië tijdens de Africa Cup of Nations, terwijl Jannes Horn en Kingsley Schindler lichte twijfels hebben als gevolg van ziekte.

Wat de bezoekers betreft, rechtsback Lukas Kubler is de enige blessurezorg om zaterdag mee te kampen, nadat hij de laatste keer voor de pauze een heupblessure had opgelopen tegen Stuttgart.

Manuel Gulde kon plaatsvervanger maken in de verdediging als hij het mist, in een verder ongewijzigde kant voor Streich van degene die hun rivalen 2-0 versloeg.

De twintigjarige Schade moet zijn plaats in de zijkant houden als gevolg van zijn doelscorende vorm voor de pauze, wat betekent dat Woo-Yeong Jeong opnieuw genoegen moet nemen met een plek op de bank.

FC Koln vermoedelijke opstelling:
Schwabe; Schmitz, Kilian, Hubers, Hector; Skhiri; Kainz, Ljubicic, Schaub; Duda, Modeste

Freiburg vermoedelijke opstelling:
Flekken; Gulde, Lienhart, N Schlotterbeck, Gunter; Schade, Eggestein, Hofler, Grifo; Holer; Demirovic

We voorspellen: FC Koln 1-1 Freiburg

Deze twee partijen gaan tot nu toe in hun botsing met zeer vergelijkbare stijlen en soortgelijk succes tot nu toe deze campagne, waarbij beide zo goed georganiseerd en moeilijk te verslaan zijn.

Als gevolg hiervan voorspellen we dat deze partijen zullen eindigen zoals ze in september deden, met een 1-1 gelijkspel om de punten te delen in een gelijkmatige ontmoeting.