Behoudens een complete catastrofe, zal Manchester United ernaar streven de laatste 16 van de Europa League in te nemen wanneer ze Real Sociedad verwelkomen in Old Trafford voor de tweede etappe van hun laatste 32 strijd.

De Rode Duivels zijn 4-0 ten opzichte van de eerste etappe van vorige week en zullen naar verwachting met minimale moeite doorgaan naar de volgende ronde, zelfs met een sterk veranderd team.

Wedstrijdvoorbeeld

Manchester United lijkt eindelijk weer de goede kant op te gaan na een paar turbulente weken, hoewel ze zeker bang werden gemaakt door Newcastle United in de vroege stadia van hun Premier League ontmoeting op zondagavond.

Ondanks een geïnspireerde voorstelling van de door degradatie bedreigde Magpies, sloegen de mannen van Ole Gunnar Solskjaer door Marcus Rashford, Daniel James en natuurlijk Bruno Fernandes, die een 3-1 overwinning won voor Man United met zijn 15e Premier League doelpunt van de campagne.

Solskjaer's kant zijn nu ongeslagen in zeven in alle competities en hebben vijf gewonnen in die run, terwijl ze hebben gefaald om slechts één keer te scoren in hun laatste 11 wedstrijden op Old Trafford - een 2-0 nederlaag aan Manchester City in de EFL Cup op 6 januari - het vinden van de achterkant van het net minstens drie keer in hun laatste vier op eigen bodem.

Fernandes, Rashford en James waren ook de doelpuntenscorers in de eerste etappe van afgelopen donderdag met Real Sociedad, die gewoon werden weggevaagd door de Rode Duivels terwijl ze een voet stevig zetten in de volgende ronde, dus het zou een monumentale ineenstorting voor Solskjaers kant om een of andere manier inpakken nu.

United is er niet in geslaagd om drie overwinningen bij elkaar te krijgen in alle competities sinds december, en hoewel een herhaling van de 4-0 drubbing van vorige week hoogst onwaarschijnlijk is gezien de vlot van veranderingen die Solskjaer naar verwachting zal maken, zal een shell-geschokte Sociedad gewoon spelen voor trots als ze stappen op de Oude Trafford grasmat.

Sociedad werd beschouwd als echte kanshebbers voor de La Liga-titel in de eerste helft van het seizoen, maar in een verhaal zo oud als de tijd, worstelden ze om gelijke tred te houden met de grote kanonnen tijdens het jongleren van binnenlandse en Europese verplichtingen.

De mannen van Imanol Alguacil zijn nog maar net doorgeschraapt in hun Europa League groep, maar tenzij de Spaanse kant de beroemde Champions League comeback van Barcelona tegen Paris Saint-Germain kan weerspiegelen in de campagne 2016-17, zal hun continentale droom ten minste voor een ander seizoen ophouden te bestaan.

Sociedad herstelde zich echter van hun 4-0 thrashing in de handen van United in het weekend toen ze Alaves met dezelfde scoreline overwonnen, met Barcelona-gekoppelde spits Alexander Isak een hattrick registreerde - die hem tot 12 voor de competitiecampagne bracht - en Portu deed ook mee op de act.

Het herhalen van die prestatie op Old Trafford is een belangrijke vraag voor de bezoekers, hoewel Isak heeft nu de netrimpel negen keer gemaakt in zijn laatste zes La Liga uitstapjes, en Sociedad hebben in ieder geval in geslaagd om drie wedstrijden te winnen op de draf in de top vlucht voor hun reis naar Manchester.

La Reales zal waarschijnlijk het hoofd bieden aan een verzwakt Man United team, dus hoewel het niet onmogelijk is voor de Spaanse kant om een barnstorming comeback te produceren, Alguacil wil gewoon zijn kant zien spelen met geloof en moed voordat ze op maandag Real Madrid in de competitie opnemen.

Manchester United Europa League vorm: W
Manchester United vorm (alle competities): WDWW

Real Sociedad Europa League vorm: LWDDDL
Real Sociedad vorm (alle competities): LDWWLW

Teamnieuws

Paul Pogba en Phil Jones zijn zeker uit voor Man United, en Solskjaer bevestigde tijdens zijn pre-match persconferentie dat Scott McTominay, Edinson Cavani en Donny van de Beek niet beschikbaar zullen zijn voor de tweede etappe omdat ze verschillende verwondingen blijven verzorgen.

Solskjaer zou niet bereid zijn geweest om risico's te nemen over de fitness van het trio toch - gezien het feit dat United hebben een schijnbaar onaantastbare voorsprong - en de United manager kon de hand begint aan Dean Henderson, Brandon Williams, Nemanja Matic en Juan Mata deze week.

Harry Maguire is een gele kaart verwijderd van een schorsing, dus zal waarschijnlijk een welverdiende rust krijgen, waardoor een of beide van Eric Bailly en Axel Tuanzebe een run-out krijgen in de verdediging.

De hosting manager heeft bevestigd dat Amad Diallo en Shola Shoretire beide donderdag in het team zullen zitten, maar geen van beide jongeren zal waarschijnlijk beginnen.

Sociedad heeft twee verdedigers verloren voor de tweede etappe omdat Robin Le Normand verboden is voor een opeenstapeling van boekingen, terwijl Joseba Zaldua werd weggehaald met een hamstringblessure tegen de Rode Duivels.

Deze laatste zal rechts worden vervangen door Andoni Gorosabel, terwijl de leegte die door de afwezigheid van Le Normand in het hart van de verdediging is achtergelaten, moet worden opgevuld door de 21-jarige Modibo Sagnan.

De reünie van Adnan Januzaj met Man United vorige week was een torrid affaire voor de Belgische vleugel, en met Portu scoren in het weekend, is Januzaj geen genageld starter tegen zijn voormalige club.

Manchester United vermoedelijke opstelling:
Henderson; Williams, Tuanzebe, Bailly, Telles; Fred, Matic; James, Mata, Rashford; Greenwood

Real Sociedad vermoedelijke opstelling:
Remiro; Gorosabel, Zubeldia, Sagnan, Monreal; Zubimendi, Merino, Silva; Portu, Isak, Oyarzabal

We voorspellen: Manchester United 2-1 Real Sociedad

Het zou dwaas zijn om nog eens 4-0 drubbing te verwachten in de tweede etappe, gezien de vele veranderingen die verwacht worden aan het einde van de gastheren, en United hoeft niet alles uit te gaan voor een overwinning hier, zeker nu Chelsea in het weekend komt. Sociedad hebben twee meer verdedigers verloren voorafgaand aan deze wedstrijd om toe te voegen aan hun groeiende lijst van afwezigen, en hoewel dit spel een veel strakkere affaire zou moeten zijn, Solskjaer's mannen moeten geen moeite om vooruit te gaan naar de laatste 16.