Manchester United kon nog een grote stap zetten in de richting van het veiligstellen van Champions League voetbal volgend seizoen wanneer ze gastheer Burnley in Old Trafford op zondagmiddag.

De Rode Duivels zijn 14 plaatsen en 30 punten beter af dan hun bezoekers in de Premier League tafel, maar hebben gevonden dat de Clarets een onwaarschijnlijk bogey team op thuisterrein in de afgelopen jaren.

Wedstrijdvoorbeeld

Op het eerste gezicht, een huisband tegen een Burnley kant niet helemaal duidelijk van gevaar, maar met een comfortabel kussen over de degradatiezone ziet eruit als een soort armatuur voor Man United als ze willen om wiskundig een top-vier plek veilig te stellen.

De Clarets wonnen vorig seizoen echter de overeenkomstige wedstrijd en zijn ongeslagen in hun laatste vier Premier League bezoeken aan Old Trafford.

De kant van Sean Dyche bevindt zich in de onwaarschijnlijke positie om slechts het tweede team in de geschiedenis van de Premier League te worden om de nederlaag te vermijden in vijf opeenvolgende uitwedstrijden tegen Man United, met Chelsea van 1994 tot 1998 het enige andere team dat dat heeft bereikt.

Inderdaad, de thuiskant heeft geen van de laatste negen ontmoetingen tussen deze twee clubs gewonnen, en een andere overwinning voor Burnley zou hen voor het eerst sinds 1962 zien winnen in back-to-back away wedstrijden tegen Man United.

De Rode Duivels hebben ook niet de dubbele competitie over Burnley sinds 1975-76 voltooid, dus er is alle reden voor hen om op hun hoede te zijn voor hun bezoekers ondanks de kloof tussen de twee zijden in de tabel.

Toch bestaat er geen twijfel dat de gastheren het spel zullen ingaan als stevige favorieten om weg te komen met een vijfde opeenvolgende top-flight win - iets wat ze niet hebben weten sinds het winnen van hun eerste zes onder Ole Gunnar Solskjaer.

Solskjaer kreeg er een over op zijn voorganger Jose Mourinho tijdens hun laatste competitie-uitje toen Man United Tottenham Hotspur 3-1 versloeg en hun plaats in de top vier verstevigde in de laatste weken van het seizoen.

De daaropvolgende woordenoorlog tussen Solskjaer en Mourinho - die werd voortgezet door Paul Pogba's afschrikkende kritiek op zijn voormalige manager in de week - kan sindsdien veel van de krantenkoppen hebben gestolen, maar Solskjaer kan tevreden zijn dat de vorm van zijn zijde op het veld het grootste deel van het woord laat voeren.

De overwinning op zondag zou Man United 12 punten vrij maken van de vijfde plaats met nog maar zes wedstrijden van hun seizoen over en, met Liverpool en Leicester City de enige teams in de huidige top negen die deze termijn nog onder ogen zien, zouden ze er zeker van zijn dat ze de baan vrij comfortabel vanuit die positie zouden voltooien.

Zelfs als er een opmerkelijke ineenstorting in de laatste strijd van de campagne is, hebben de Rode Duivels volgend seizoen weer een steeds veelbelovende route naar de Champions League, nadat ze een halve finale van de Europa League met de Roma hebben geboekt dankzij een 4-0 totale triomf over Granada.

Man United verzekerde hun vooruitgang met minimale ophef, het winnen van beide benen 2-0, maar ze hebben niet de dingen heel gemakkelijk voor zichzelf in de Premier League in het algemeen.

De overwinning van vorig weekend op Spurs was de negende keer dat ze van achteren zijn gekomen om te winnen in de top vlucht deze term - alleen Newcastle in 2001-02 hebben meer comeback overwinningen geproduceerd in een seizoen in de geschiedenis van de wedstrijd - terwijl het duurde hen ook tot 28 punten gered van het verliezen van posities - neem die weg en Man United zou 14e zitten, slechts twee punten boven Burnley.

Terwijl Solskjaer zal willen voorkomen dat zo vaak achter te raken, als het dit weekend weer gebeurt, dan zullen ze er zeker van zijn om het opnieuw te draaien, vooral omdat Burnley leads hebben weggegooid in beide van hun laatste twee wedstrijden.

De Clarets waren twee doelen voor het goede tegen Southampton voordat ze instorten tot een 3-2 nederlaag, en vervolgens vorig weekend verloor 2-1 thuis aanNewcastle United ondanks het leiden met iets meer dan een half uur resterend.

Die nederlagen maken het slechts één overwinning in acht Premier League wedstrijden voor Burnley, hoewel vier trekkingen in die tijd hen op arm's length van de degradatiezone hebben gehouden.

Dyche zal weten dat ze nog niet helemaal veilig zijn, maar hun zevenpunts kussen over Fulham betekent dat ze ook niet in direct gevaar zijn en vijf punten van hun laatste zeven wedstrijden moeten genoeg zijn om een ander seizoen van Premier League voetbal veilig te stellen.

Of Dyche zal terugkijken op dat als een ander succes is een andere zaak; de Clarets hebben al zoveel competitiewedstrijden verloren dit seizoen als ze deden gedurende de hele van de laatste termijn, terwijl ze negen punten slechter af dan in dezelfde fase van 2019-20.

De Burnley baas heeft geen geheim gemaakt van zijn frustratie over het gebrek aan investeringen in het team, hoewel, en met overleven hun nummer één prioriteit elk seizoen, zal hij ongetwijfeld tevreden zijn om de daling opnieuw te verslaan.

Burnley arriveert bij Old Trafford niet alleen met een goed record op de grond, maar ook al gewonnen op de wil van Arsenal, Liverpool en Everton in de competitie dit seizoen.

Over het geheel genomen is deze term niet goed geweest - slechts twee teams hebben minder punten opgepikt op de weg - maar ze hebben afgewisseld tussen overwinningen en nederlagen in uitwedstrijden sinds het begin van het jaar en, als dat patroon dit weekend doorgaat, dan zouden ze een andere beroemde triomf claimen bij Old Trafford.

Teamnieuws

Marcus Rashford werd op de bank achtergelaten tijdens de tweede etappe van donderdag tegen Granada vanwege een lichte fitness zorg, maar hij wordt verwacht om op tijd te herstellen om deze wedstrijd te starten.

Dat zou kunnen betekenen dat Mason Greenwood weer uit de startende XI valt, ondanks het scoren in beide laatste twee Premier League optredens.

Man United zou zonder Anthony Martial kunnen zijn tot het einde van het seizoen nadat hij een verstuikte knie had terwijl hij internationale dienst had met Frankrijk.

Edinson Cavani is echter opgevoerd om de lijn te leiden in zijn afwezigheid, en de Uruguayaanse vorm heeft geleid tot meer oproepen voor hem om zijn verblijf in de club te verlengen.

Luke Shaw en Harry Maguire moeten terugkeren naar de start-XI na het missen in midweek door schorsing, terwijl Scott McTominay en Dean Henderson - waarvan de laatste David de Gea lijkt te hebben overgeslagen als Solskjaer's eerste keuze doelman, ook aandringen op terugroepingen.

Eric Bailly en Phil Jones zijn de enige andere bezwaren voor de gastheren.

Burnley, aan de andere kant, zweten over de conditie van Nick Pope, die Dyche toegegeven was „touch and go” voor het spel als hij blijft herstellen van een schouderblessure.

Bailey Peacock-Farrell staat op stand-by om opnieuw in te vullen als Pope het mist, terwijl de Clarets ook zonder Dwight McNeil kunnen zitten, die twijfelachtig is vanwege een knock.

Ashley Barnes, Robbie Brady en Kevin Long blijven aan de zijlijn, maar Jay Rodriguez is terug beschikbaar als Dyche dingen wil veranderen in de aanval.

De Burnley baas kan besluiten om vertrouwen te houden met de twee die tegen Newcastle begonnen, hoewel Chris Wood scoorde in zijn laatste twee Premier League bezoeken aan Old Trafford en Matej Vydra drie keer had verrekend in zijn laatste vijf top-flight uitjes - net zoveel als hij had in zijn vorige 53 daarvoor.

Manchester United vermoedelijke opstelling:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Rashford, Fernandes, Pogba; Cavani

Burnley vermoedelijke opstelling:
Peacock-Farrell; Lowton, Tarkowski, Mee, Pieters; Gudmundsson, Brownhill, Westwood, McNeil; Wood, Vydra

We voorspellen: Manchester United 1-0 Burnley

Burnley's record op Old Trafford in de afgelopen jaren moet niet worden genegeerd en ze zullen gaan in dit spel meer vertrouwen van het krijgen van iets uit het spel dan ze zou kunnen zijn onder normale omstandigheden.

Het is echter moeilijk om voorbij een Man United team te kijken in goede vorm en met Champions League voetbal volgend seizoen binnen hun bereik.

Het mag dan geen klassieker zijn, maar we verwachten dat de thuiskant met nog eens grote drie punten wegkomt.

Video prediction

Watch the Sports Mole Football Shorts prediction for this game below: