Middlesbrough zal proberen om hun Kampioenschap Playoff hoopt levend als ze gastheer Preston North End op dinsdagavond.
Boro zitten in de negende en acht punten achter de top zes, terwijl Preston's dromen om in de eindejaarsloterij te komen lang geleden werden beëindigd en ze zitten 15e.
Wedstrijdvoorbeeld
Doelen van Grant Hall, Paddy McNair en Nathaniel Mendez-Laing gaven Middlesbrough een 3-0 huis overwinning over Stoke City op zaterdag, met Neil Warnock toegeven dat ze zou zijn „volledig uit” van de play-off foto als ze niet had gewonnen de wedstrijd.
Een inconsistente loop van vorm heeft gezien dat Boro achterloopt in de race voor de top zes; sinds het oppakken van een indrukwekkende 2-0 overwinning over Reading drie weken geleden, Boro won slechts twee van hun laatste vijf terwijl rivalen Cardiff City en Barnsley zijn gegaan op het winnen van runs.
Hun volgende vier wedstrijden na dinsdag zullen een grote rol spelen in het bepalen van hun lot dit seizoen, want ze zijn allemaal tegen top-10 kanten, waaronder de zesde geplaatste Barnsley en de zevende plaats Bournemouth.
Warnock's kant heeft de helft van hun 18 thuiswedstrijden gewonnen dit seizoen, maar heeft sinds half december geen back-to-back wedstrijden gewonnen in de Riverside.
Boro hebben niet gehouden een schone lei sinds hun 0-0 tekenen met Norwich City aan het einde van januari, ondertussen, maar evenzeer ze hebben gescoord in alle negen wedstrijden sindsdien ook.
Boro 3-0 verlies naar Preston eerder in het seizoen is hun gezamenlijke grootste marge van nederlaag in 2020-21 en ook de gezamenlijke grootste winstmarge van de Lilywhites'; het was alleen Preston's tweede overwinning op de Teeside outfit in hun laatste 17 bijeenkomsten.
Alex Neil's kant kan zeker doen met een vergelijkbaar resultaat op dinsdag omdat ze slechts twee overwinningen in hun laatste 11 wedstrijden en verloren 1-0 aan de onderkant van de tafel Wycombe Wanderers op zaterdag terwijl slechts één schot op doel.
Neil, die op de helft van de tijd drie wijzigingen maakte in Adams Park om te proberen het tij te veranderen, gaf toe dat hij „gealarmeerd” was over de loop van de vorm waar zijn kant op staat.
Preston lopen het risico om hun seizoen peter uit te laten met 10 games over te gaan om te spelen als ze 17 punten achter de play-offs, maar 12 punten vrij van veiligheid.
Slechts drie partijen in het kampioenschap hebben dit seizoen meer doelpunten toegegeven dan de Lilywhites, terwijl ze drie opeenvolgende uitwedstrijden hebben verloren; de laatste keer dat ze vier op een rij verloren op de weg was aan het einde van de 2018-19 campagne.
- W
- V
- G
- W
- V
- W
- V
- G
- W
- V
- G
- V
Teamnieuws
Het was Warnocks overstap naar een 4-3-3-systeem halverwege Middlesbrough's wedstrijd tegen Stoke — met Paddy McNair verhuist naar het middenveld — dat doorslaggevend was in het behalen van de overwinning, dus dat kan zijn hoe Boro start op dinsdag.
Darnell Fisher heeft een Achilles probleem overwonnen en kon komen op rechts-back tegen zijn voormalige club, terwijl Mendez-Laing is duwen voor een start op de vleugel na het hebben van een positieve impact als vervanger in recente wedstrijden.
De vraag gaat dan over wie Boro's nummer negen zal zijn: Duncan Watmore, Chuba Akpom of Britt Assombalonga.
Neil zal naar verwachting de veranderingen luiden na Preston's nederlaag aan Wycombe, met loanees Jayson Molumby en Anthony Gordon onder degenen in de strijd om in de zijkant te komen.
Liam Lindsay keerde terug naar de wedstrijdploeg op zaterdag na het missen van de vorige vier wedstrijden door blessure dus kon beginnen bij de Riverside.
Middlesbrough vermoedelijke opstelling:
Bettinelli; Fisher, Fry, Hall, Bola; McNair, Morsy, Howson; Kebano, Watmore, Bolasie
Preston North End vermoedelijke opstelling:
Iversen; Van Den Berg, Lindsay, Storey, Hughes; Molumby, Whiteman, Browne; Barkhuizen, Evans, Gordon
We voorspellen: Middlesbrough 2-0 Preston North End
De twee teams zullen aan de tegenovergestelde uiteinden van de betrouwbaarheidsschaal zijn na de resultaten van zaterdag, en met zo'n snelle ommekeer, zou het geen verrassing zijn om Middlesbrough te zien doorgaan en Preston in hun schelp gaat.
