Na snel terug te keren van weer een nederlaag naar een grote rivaal vorig weekend, Roma gastheer mid-table Genua op zondagmiddag in Stadio Olimpico.

Terwijl de vijfde plaats Giallorossi blijft vechten voor een Champions League plaats na een midweek overwinning, hebben hun veel verbeterde bezoekers nog steeds punten nodig om de Serie A te overleven.

Wedstrijdvoorbeeld

Nadat Amadou Diawara's late doelpunt onlangs na een lange periode in de kou was teruggekeerd naar het eerste team gevecht, bezegelde Amadou Diawara woensdag de overwinning voor Roma in Stadio Artemio Franchi. Hun 2-1 overwinning op het bot van Fiorentina hielp de pijn te genezen van een zeldzame thuisnederlaag tegen Milaan slechts drie dagen eerder - de laatste in een reeks mislukkingen versus de grote jongens van Calcio.

Roma domineren over het algemeen meer bescheiden oppositie, zoals de Viola en de tegenstanders van dit weekend Genua, maar hebben de neiging om af te brokkelen wanneer ze hun naaste rivalen, zoals Juventus, Atalanta en stadsrivalen Lazio, die ze de afgelopen weken allemaal hebben verloren. Als gevolg hiervan zijn de Giallorossi opnieuw gedwarsboomd in hun zoektocht naar een duwtje voor de Scudetto.

De mannen van Paulo Fonseca bevestigen hun reputatie als 'flat-track bullies' en hebben acht gewonnen en een van hun laatste negen wedstrijden op de 14e plaats of lager in de tafel getekend - hoewel Genua momenteel 13e zit. Ze zijn ook bijzonder effectief geweest in hun Stadio Olimpico huis, verloren slechts één keer daar (naar Milaan) en gemiddeld bijna 2,5 doelpunten per spel in hun eigen Romeinse fort.

Momenteel verwikkeld in een fel betwiste zeven-weg strijd om Europese plaatsen volgende termijn, zijn Roma nu slechts drie punten boven Napoli en vier voor Lazio in het klassement, dus kunnen ze zich niet veroorloven om punten te werpen tegen de also-rans van Serie A.

Fonseca's aandacht zal ook worden gevestigd op hun aanstaande Europa League laatste 16 gelijkspel met zijn oude club Shakhtar Donetsk, aangezien de steeds veeleisende Roma-hiërarchie verwacht dat zijn team dit seizoen zal strijden voor het enige overgebleven vooruitzicht op zilverwerk.

Hoewel hun Derby della Lanterna halverwege met Sampdoria halverwege de week eindigde, nadat een geweldige individuele inspanning van de vleugelback Davide Zappacosta door de late equalizer van Samp werd geannuleerd, bleef Genua zich vestigen als een kracht om rekening mee te houden in de Serie A.

Nu ze hun eens sombere campagne hebben omgedraaid, kan de Grifone zich zelfs de luxe veroorloven om zich een beetje leeggelopen te voelen om niet te hebben gewonnen in hun laatste vier competitiewedstrijden - nadat ze drie trekkingen en één nederlaag hebben opgenomen tijdens die spreuk. Desalniettemin blijft Davide Ballardini's goed geoliede eenheid ongeveer zeven punten vrij van het gevreesde luik van Serie B.

Sinds Ballardini weer lid werd van de club, hebben ze in totaal slechts twee topwedstrijden verloren - waarvan de tweede op San Siro kwam, tegen competitieleiders Inter afgelopen zondag - en hebben ze hun verdediging op indrukwekkende wijze aangescherpt. Na die verbetering heeft Genua nu in totaal 37 doelen bereikt - één minder dan de hoogvliegende Roma.

Na een vruchtbare spreuk rond de jaarwisseling, toen zijn staking overeenkomt met die van Europa's beste scherpschutters, is spits Mattia Destro gestopt met het vinden van het net, wat deels verklaart waarom een reeks overwinningen zijn veranderd in een opeenvolging van trekkingen voor zijn kant.

Bij zijn terugkeer naar de Olimpico deze zondag, zou Destro ongetwijfeld niets liever dan de hand bijten die hem ooit voedde, in een club waar hij 24 keer scoorde in 57 wedstrijden. Met de doelpunteninput van de voormalige Giallorossi forward, kon Genua zelfs durven dromen van een eerste overwinning op hun tegenhangers uit de hoofdstad sinds 2014.

Teamnieuws

Na deze week een nieuw langetermijncontract te hebben ondertekend, is centrumback Roger Ibanez een twijfel voor de Roma, die ook nog een aantal andere selectiecontroles hebben voor het bezoek van Genua.

Halverwege de week trok topscorer en setpiece specialist Jordan Veretout in pijn en werd weggevoerd, met latere berichten die erop wijzen dat hij een ernstige dijblessure heeft opgelopen waardoor de Fransman tenminste de rest van de maand zou missen. De wedstrijd-winnaar in Florence, Amadou Diawara, zou daarom Veretout moeten vervangen in het middenveld, of Lorenzo Pellegrini kan als alternatief terugvallen van zijn meer gevorderde positie.

Striker Edin Dzeko staat ook weer op de zijlijn, terwijl verdediger Marash Kumbulla niet beschikbaar zal zijn vanwege een opschorting voor de accumulatie van gele kaarten en is ingesteld om te worden vervangen door fit-again Chris Smalling in de achterste drie. Forwards Stefan El Shaarawy en Pedro zijn ook klaar voor start.

Voor de bezoekers worden Luca Pellegrini, Davide Biraschi en Goran Pandev allemaal verwacht om de reis naar Rome te missen, met Davide Ballardini waarschijnlijk een volwaardige kant te noemen, die eerder een aanzienlijke hoeveelheid eerste-teamers in het verlies van Inter vorig weekend had uitgerust.

Doelman Mattia Perin is echter ook uitgesloten in de opbouw van de wedstrijd, dus Federico Marchetti treedt in als laatste verdedigingslinie. Ondertussen valt Paolo Ghiglione op de flank en valt Edoardo Goldaniga uit de XI.

Roma vermoedelijke opstelling:
Lopez; Mancini, Cristante, Smalling; Karsdorp, Pellegrini, Diawara, Peres; El Shaarawy, Pedro; Mayoral

Genoa vermoedelijke opstelling:
Marchetti; Masiello, Radovanovic, Criscito; Zappacosta, Strootman, Badelj, Zajc, Ghiglione; Pjaca, Destro

We voorspellen: Roma 2-1 Genoa

Het is misschien tijd voor Genua om weer over hun schouders te kijken, want het langdurige onvermogen van de Ligurianen om Roma om te draaien zal doorgaan in de vroege aftrap van zondag.

De gastheren zijn specialisten in het geduldig doorlopen van de verdedigingswerken van lagere kanten en kunnen schijnbaar van alle kanten van het team scoren, waardoor de afwezigheid van Dzeko en Veretout wordt gedekt.