Kidderminster Harriers estará hasteando a bandeira do futebol fora da liga no sábado, na hora do almoço, quando receber o West Ham United da Premier League no Estádio Aggborough para o empate na quarta rodada da FA Cup.
A equipe com a classificação mais baixa deixada na competição está atualmente em terceiro lugar na tabela da Liga Nacional Norte, 112 lugares abaixo dos Hammers, que ocupam o quinto lugar na primeira divisão.
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A história da FA Cup de Kidderminster continua depois que eles causaram uma das maiores surpresas na terceira rodada ao derrotar o time do campeonato Reading por 2 a 1 em casa no mês passado.
O Royals conseguiu quebrar o impasse no golpe do intervalo através de George Puscas; no entanto, os Harriers saíram lutando após o intervalo e se mantiveram contra uma equipe quatro divisões acima deles.
Um erro de guarda-redes de Rafael Cabral deu a Sam Austin um empate aos 69 minutos antes de uma disputa na linha do gol aos 82 minutos resultar em Amari Morgan-Smith marcando de perto. Kidderminster então teve que ver 12 minutos excruciantes de lesão, mas eles conseguiram segurar uma vitória histórica na frente de seus torcedores.
Depois de iniciar sua jornada na FA Cup na segunda pré-eliminatória, os Harriers já derrotaram seis equipes para chegar a esta fase - Sporting Khalsa, Ware, Bedfont Sports, Grimsby Town, Halifax Town e Reading - mas seu maior teste será no sábado.
Kidderminster é um dos nove times não pertencentes à liga na história da FA Cup que chegaram à quinta rodada da competição desde o final da Segunda Guerra Mundial. Os Harriers competiram nesta fase em 1994, quando foram eliminados por ninguém menos que o West Ham, que conquistou uma vitória por 1-0 no Estádio Aggborough.
Neste fim de semana, os dois lados se enfrentarão na quarta rodada, e embora os Harriers tenham vencido cinco e empatado um de seus últimos seis empates na FA Cup em casa, uma corrida que remonta a 2013, o técnico Russell Penn estará ciente de que seus sonhos de outra matança de gigantes serão escassos contra a Premier League oposição.
Depois de uma série de quatro vitórias consecutivas, incluindo um sucesso por 2-0 em casa contra o Leeds United na terceira rodada da FA Cup, o West Ham sofreu derrotas consecutivas na liga contra os brancos e o Manchester United.
Os Hammers estavam a caminho de reivindicar um ponto muito disputado em Old Trafford antes de Marcus Rashford sair do banco para marcar um vencedor aos 93 minutos para os anfitriões, condenando os homens de David Moyes à oitava derrota na liga da temporada, indo para as férias de inverno.
O West Ham agora saiu dos quatro primeiros, com os Red Devils se movendo acima deles por um ponto e com um jogo em mãos. No entanto, Moyes e companhia estarão confiantes em recuperar sua forma e voltar às vitórias no sábado.
Os Hammers vão para o Aggborough Stadium, tendo progredido de suas últimas 10 eliminações da FA Cup contra adversários fora da liga desde que foram eliminados pelo Swindon Town em 1911-12, quando também não eram da liga.
Uma estatística que dará esperança para Kidderminster é que o West Ham perdeu três de seus últimos quatro empates na quarta rodada na competição, todos os quais foram contra adversários da liga inferior, embora tenham vencido o Doncaster Rovers nesta fase da temporada passada.
Enquanto Moyes certamente priorizará o desafio do West Ham para os quatro primeiros e alcançará as últimas etapas da Liga Europa, uma corrida da FA Cup também seria bem-vinda pelos três vencedores, pois eles tentam levantar o troféu pela primeira vez desde 1979-80.
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Notícias do Times
Kidderminster precisará avaliar o problema do tendão da coxa de Ethan Freemantle antes do pontapé inicial, mas de outra forma, Penn deverá nomear sua formação titular mais forte possível no sábado.
Nathan Cameron marcou na vitória no meio da semana sobre Leamington em seu retorno ao primeiro XI, e o zagueiro deve começar de novo ao lado de Geraldo Bajrami.
O experiente ala Ashley Hemmings, que é o artilheiro do clube nesta temporada com 11 golpes em seu nome, está definido para começar ao lado de Sam Austin e Omari Sterling-James em papéis avançados atrás do atacante central Amari Morgan-Smith.
Quanto ao West Ham, Angelo Ogbonna permanece afastado devido a uma lesão no LCA, enquanto o goleiro Lukasz Fabianski está em dúvida com uma lesão no quadril, então Alphonso Areola deve começar entre os bastões.
Michail Antonio é uma grande dúvida depois que Moyes revelou à imprensa que o atacante retornou a Londres às 11h da manhã de sexta-feira, pouco mais de 24 horas antes do pontapé inicial, após um período de serviço internacional com a Jamaica.
Espera-se que o escocês faça várias mudanças do lado que perdeu para o Man United, com nomes como Pablo Fornals, Declan Rice e Kurt Zouma prontos para descansar ou começar no banco de substitutos; no entanto, Jarrod Bowen poderia permanecer no primeiro XI e liderar a linha se Antonio não for selecionado.
O ala argelino Said Benrahma estará na disputa para participar depois de retornar do dever da Copa das Nações Africanas, mas resta saber se Andriy Yarmolenko participará depois que o jogador de 31 anos foi acusado pela FA de suposta má conduta em relação a uma aparição em um anúncio de apostas ucraniano.
O capitão do clube Mark Noble, Alex Kral, Issa Diop, Ben Johnson e Ryan Fredericks devem começar, enquanto os jovens Sonny Perkins e Ajibola Alese podem ser nomeados na equipe da jornada.
Kidderminster Harriers provável escalação:
Simpson; Penny, Cameron, Bajrami, Richards; Martin, Carrington; Hemmings, Austin, Sterling-James; Morgan-Smith
West Ham United provável escalação:
Areola; Fredericks, Diop, Dawson, Johnson; Kral, Noble; Benrahma, Vlasic, Masuaku; Bowen
Dizemos: Kidderminster Harriers 0-4 West Ham United
Enquanto muitos fãs de Kidderminster e neutros do futebol torcerão por outra virada na FA Cup no sábado, o West Ham é compreensivelmente o forte favorito para este confronto entre David e Golias.
Mesmo que Moyes seja esperado para girar sua formação titular, os Hammers devem ter muita força em profundidade para vencer confortavelmente e reservar seu lugar na quinta rodada.
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