Con un obstáculo final por despejar en las rondas clasificatorias de la Europa League, el Celta da la bienvenida al conjunto holandés AZ Alkmaar a Parkhead para el partido de ida de su empate de playoffs la noche del miércoles.

Los hombres de Ange Postecoglou aliviaron el pasado Jablonec 7-2 en agregado para llegar a la ronda de playoffs, mientras que AZ se clasificó para esta etapa cortesía de su tercer lugar en la temporada 2020-21 de Eredivisie.

Previa de partido

Después de unas pruebas de pocas semanas en las que casi nada podría salir bien para Postecoglou, el nuevo jefe celta ha visto mejorar drásticamente sus fortunas en las últimas semanas, con los Bhoys rumbo al partido de ida del miércoles en una racha ganadora de cuatro partidos en todos los torneos.

Después de que Midtjylland aplastara sus sueños de la Liga de Campeones puertas tempranas, el Celtic se desempolvó para un empate de tercera ronda de la Europa League con Jablonec, y los hombres de Postecoglou marcharon a una victoria de 4-2 en la República Checa antes de un éxito de 3-0 en suelo local.

Una goleada de 6-0 de Dundee en acción de la Premier escocesa fue intercalada entre esos empates, y Celtic también avanzó a los cuartos de final de la Copa de la Liga Escocesa durante el fin de semana con un emocionante éxito de 3-2 sobre Hearts mientras Odsonne Edouard, Kyogo Furuhashi y Stephen Welsh hicieron la ondulación neta.

Con un inicio sombrío a su reinado competitivo firmemente consignado a la historia, Postecoglou tiene la mira fijada firmemente en una quinta aparición consecutiva en fase de grupos de Europa League para el Celtic, quien sufrió la derrota por última vez en esta etapa del torneo secundario de Europa todo el camino atrás en 2011.

Habiendo mantenido abajo el tercer puesto en la tabla de la Eredivisie durante los últimos meses de la temporada 2020-21, AZ Alkmaar se perdió la clasificación de la Champions League por un bigote y ahora están compitiendo por una tercera aparición consecutiva en fase de grupos en la Europa League.

El lado de Pascal Jansen disfrutó de una sólida campaña de pretemporada con victorias sobre OFI, Real Sociedad y Torino, pero su temporada de Eredivisie dio inicio de manera decepcionante el sábado, ya que el frontman del RKC Waalwijk Michiel Kramer golpeó el único gol del juego para su lado en el trazo del medio tiempo.

Si una cosa fue una falta de acción competitiva, dar inicio a la temporada 2021-22 sin anotaciones, sin sentido y sin victorias tampoco es una receta para el éxito, pero AZ puede tomar el solaz en el hecho de que nunca han sido noqueados en esta etapa de la Europa League cuando han progresado tan lejos antes.

Ambos clubes sí cuentan con la red de seguridad de la Europa Conference League en caso de que no logren producir la mercancía durante la próxima semana, y el juego del miércoles marca el primer encuentro entre ambos bandos en acción competitiva, con el único otro enfrentamiento de AZ ante la oposición escocesa al verlos reclamar una victoria de 1-0 sobre Rangers en la Copa UEFA 2004-05.

Noticias del Equipo

Los celtas están sudando sobre la aptitud de Ryan Christie luego de que el mediocampista recogió un golpe en el entrenamiento, y Postecoglou ha admitido que “no está seguro” si el escocés en forma será pasado apto para la ida.

No obstante, el técnico de Bhoys sí espera que Liel Abada regrese a la escuadra luego de que la nueva llegada se perdiera ante Jablonec y Hearts como medida cautelar, pero Christopher Jullien seguirá fuera “un poco” según Postecoglou.

Joe Hart ha hecho suyo el puesto número uno desde que llegó de Tottenham Hotspur a principios del verano, y el ganador de la Premier League debería formar parte de una línea de fondo intacto para los anfitriones.

En tanto, el lateral izquierdo de AZ Owen Wijndal sigue amamando un problema de ingle y no se espera que se pase en forma para el partido de ida, con Thijs Oosting -un número 10 por negocio- obligado a diputar en defensa el fin de semana.

El dúo atacante muy calificado Myron Boadu y Calvin Stengs han completado ambos movimientos a la Ligue 1 con Mónaco y Niza respectivamente, mientras que Teun Koopmeiners se encontró entre los sustitutos en el fin de semana en medio de hablar de una salida inminente.

Seguramente Jansen debe considerar iniciar al joven de 23 años en un juego de esta magnitud, sin embargo, mientras que Maxim Gullit -el hijo de Ruud- es otra opción en el lateral izquierdo en ausencia de Wijndal, y el atacante Jesper Karlsson perderá por suspensión.

Celtic posible alineación:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Taylor; McGregor, Turnbull, Rogic; Abada, Edouard, Furuhashi

AZ Alkmaar posible alineación:
Verhulst; Sugawara, Martins Indi, Chatzidiakos, Gullit; Koopmeiners, Clasie, De Wit; Gudmundsson, Pavlidis, Aboukhlal

Predecimos: Celtic 2-0 AZ Alkmaar

Sería una tontería desechar al bando que terminó tercero en la Eredivisie el pasado término, pero AZ están en una ruina con los mejores jugadores ya se fueron y otros siendo fuertemente vinculados con salidas.

En contraste, los celtas finalmente parecen haber encontrado su surco bajo Postecoglou, y sólo podemos respaldar a los Bhoys para reclamar esta semana una saludable ventaja de ida.

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