Avec un dernier obstacle à franchir lors des rondes de qualification de l'Europa League, le Celtic accueille la tenue néerlandaise AZ Alkmaar à Parkhead pour la première étape de son égalité éliminatoire mercredi soir.

Les hommes d'Ange Postecoglou ont dépassé Jablonec 7-2 au total pour atteindre la ronde éliminatoire, tandis qu'AZ s'est qualifié pour cette étape grâce à sa troisième place lors de la saison 2020-21 d'Eredivisie.

Avant-match

Après quelques semaines d'essais au cours desquels presque rien ne pouvait aller bien pour Postecoglou, le nouveau patron du Celtic a vu sa fortune s'améliorer considérablement au cours des dernières semaines, les Bhoys se dirigeant vers la première étape de mercredi sur une série de victoires de quatre matchs dans tous les tournois.

Après que Midtjylland ait écrasé ses rêves de Ligue des Champions, le Celtic s'est dépoussiéré pour une égalité au troisième tour de la Ligue Europa avec Jablonec, et les hommes de Postecoglou ont remporté une victoire de 4-2 en République tchèque avant de remporter un succès 3-0 à domicile.

Un coup de 6-0 de Dundee dans l'action de la Premiership écossaise a été pris en sandwich entre ces matchs, et le Celtic a également progressé en quart de finale de la Coupe de la Ligue écossaise le week-end avec un succès palpitant de 3-2 contre Hearts alors qu'Odsonne Edouard, Kyogo Furuhashi et Stephen Welsh ont fait le filet.

Avec un début lamentable de son règne compétitif fermement consigné à l'histoire, Postecoglou a le dévolu fermement fixé sur une cinquième apparition consécutive en phase de groupe en Europa League pour le Celtic, qui a subi la dernière défaite à ce stade du tournoi secondaire européen tout le chemin en 2011.

Après avoir décroché la troisième place du tableau Eredivisie pour les derniers mois de la saison 2020-21, AZ Alkmaar a raté la qualification de la Ligue des Champions par une moustache et est maintenant en lice pour une troisième apparition consécutive en phase de groupe en Europa League.

Le camp de Pascal Jansen a connu une solide campagne d'avant-saison avec des victoires contre OFI, Real Sociedad et Turin, mais leur saison Eredivisie a débuté de manière décevante samedi, alors que le chanteur du RKC Waalwijk Michiel Kramer a marqué le seul but du match pour son camp sur le coup de la mi-temps.

Si le manque d'action compétitive était une chose, le coup d'envoi de la saison 2021-22 sans but, sans but et sans victoire n'est pas non plus une recette de succès, mais AZ peut se réconforter dans le fait qu'ils n'ont jamais été éliminés à ce stade de la Ligue Europa alors qu'elle a progressé jusqu'ici.

Les deux clubs ont le filet de sécurité de l'Europa Conference League s'ils ne parviennent pas à produire la marchandise au cours de la semaine prochaine, et le match de mercredi marque la toute première rencontre entre les deux parties en action compétitive, le seul autre affrontement d'AZ contre l'opposition écossaise les voyant remporter une victoire 1-0 contre les Rangers lors de la Coupe de l'UEFA 2004-2005.

Actualités de l'équipe

Les Celtic transpirent sur la forme physique de Ryan Christie après que le milieu de terrain eut ramassé un coup à l'entraînement, et Postecoglou a admis qu'il n'est « pas sûr » si l'Écossais en forme sera passé apte à la première étape.

Cependant, l'entraîneur des Bhoys s'attend à ce que Liel Abada revienne dans l'effectif après que la nouvelle arrivée ait raté contre Jablonec et Hearts par mesure de précaution, mais Christopher Jullien restera « un peu », selon Postecoglou.

Joe Hart a fait de la place numéro un sa propre depuis son arrivée de Tottenham Hotspur plus tôt dans l'été, et le vainqueur de Premier League devrait faire forme d'une ligne arrière intacte pour les hôtes.

Pendant ce temps, l'arrière gauche de l'AZ Owen Wijndal est toujours en train de soigner un problème à l'aine et ne devrait pas être passé apte à la première étape, Thijs Oosting, numéro 10 de métier, contraint de se substituer en défense le week-end.

Le duo attaquant très bien coté Myron Boadu et Calvin Stengs ont tous deux complété des mouvements en Ligue 1 avec Monaco et Nice respectivement, tandis que Teun Koopmeiners s'est retrouvé parmi les remplaçants en fin de semaine au milieu de propos d'une sortie imminente.

Jansen doit sûrement envisager de commencer le joueur de 23 ans dans un match de cette ampleur, alors que Maxim Gullit - le fils de Ruud - est une autre option à l'arrière gauche en l'absence de Wijndal, et l'attaquant Jesper Karlsson manquera en raison d'une suspension.

Celtic composition probable:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Taylor; McGregor, Turnbull, Rogic; Abada, Edouard, Furuhashi

AZ Alkmaar composition probable:
Verhulst; Sugawara, Martins Indi, Chatzidiakos, Gullit; Koopmeiners, Clasie, De Wit; Gudmundsson, Pavlidis, Aboukhlal

Nous prédisons: Celtic 2-0 AZ Alkmaar

Ce serait une folie de rater le côté qui a terminé troisième de l'Eredivisie dernier mandat, mais AZ est dans une ornée avec les meilleurs joueurs déjà partis et d'autres étant fortement liés aux sorties.

En revanche, le Celtic semble enfin avoir trouvé son sillon sous Postecoglou, et nous ne pouvons que soutenir les Bhoys pour obtenir un avantage sain de première étape cette semaine.

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