Portugal pone en marcha su campaña clasificatoria para la Copa Mundial 2022 el miércoles cuando luchan con Azerbaiyán en el Grupo A en el Estadio Allianz de Turín.

Los hombres de Fernando Santos intentarán avanzar a la final por sexta vez consecutivo, mientras que Azerbaiyán está pujando calificarse como nación independiente por primera vez en su historia.

Previa de partido

Portugal y Fernando Santos han conquistado Europa dos veces en el espacio de cinco años -marchando hacia el éxito de la Liga de las Naciones en 2016 y 2019 respectivamente- y a la nación ibérica le encantaría dar un salto gigante y levantar el trofeo de la Copa del Mundo en Qatar el próximo invierno.

Os Navegadores ciertamente será visto como verdaderos aspirantes a la corona, pero sus finales anteriores en la Copa del Mundo han sido decepcionantes por decir lo menos, ya que no lograron avanzar más allá de la fase de grupos en 2014 antes de caer a un Uruguay inspirado en Edinson Cavani en la última etapa 16 cuatro años después.

Además, Portugal comienza su campaña de clasificación sólo unos meses después de que las esperanzas de una defensa exitosa de la Liga de las Naciones salieran por la ventana, ya que Francia los puso al primer lugar en la Liga A Grupo 3 después de vencerlos 1-0 el 14 de noviembre, y ni siquiera una emocionante victoria 3-2 sobre Croacia tres días después podría evitar que los hombres de Santos terminen como subcampeones del grupo.

Por supuesto, Portugal se espera que barre a un lado la competencia en el Grupo A de la UEFA -sobre todo porque ganaron cinco y perdieron sólo uno de sus ocho partidos en 2020 - pero Cristiano Ronaldo y co no pueden permitirse el lujo de ser complacientes ya que apuestan por sellar la calificación a Qatar con un mínimo de problemas.

Ronaldo en particular se sentirá como en casa esta semana, ya que los actuales campeones europeos se enfrentarán cara a cara con Azerbaiyán en Turín - con informes en Italia que afirman que el cinco veces ganador del Ballon d'Or fue una fuerza impulsora del movimiento para jugar el juego en un territorio familiar - así que esta semana los visitantes del estadio Allianz seguramente son conscientes de lo que les espera en el territorio de Ronaldo.

Azerbaiyán demostró su afinidad por los estancamientos sin goles en 2020, y el entrenador Gianni de Biasi seguramente estaría satisfecho con este resultado contra los actuales campeones de la Liga Europea y de las Naciones esta semana.

De hecho, los visitantes de Turín de esta semana jugaron tres empates consecutivos 0-0 con Chipre, Montenegro y Luxemburgo en sus partidos finales de la Liga de las Naciones, finalizando tercero en el Grupo 1 de la Liga C, mientras que otro estancamiento sin goles con Eslovenia en un amistoso de noviembre terminó un año bastante monótono para la antigua nación soviética.

Desde que se independizó en 1991, Azerbaiyán ha intentado y fracasado seis veces para clasificarse para la final de la Copa del Mundo, y dado el calibre de oponentes a los que se enfrentarán en el Grupo A de la UEFA, sus apasionados partidarios pueden no estar haciendo apuestas en una primera aparición en la final en cualquier momento.

Además, Milli sólo ha triunfado en siete de sus 58 partidos de clasificación para el Mundial desde su primer intento para la Copa Mundial de 1998 - con tres de esas victorias viniendo en su intento infructuoso de clasificarse para Rusia - y con cualquier perspectiva de una victoria impactante en Turín muy escasa de hecho, algunos de sus contingentes puede simplemente querer disfrutar compartiendo el mismo tono que Ronaldo en su enfrentamiento a mitad de semana.

Portugal ha salido triunfando en cinco de sus seis encuentros con Azerbaiyán a lo largo de los años - el atípico es un empate 1-1 en la clasificación para la Eurocopa 2000 - y la nación ibérica también ha mantenido las porciones limpias en las cinco victorias, con el último partido entre los dos bandos terminando 2-0 ante los campeones europeos en 2013.

Noticias del Equipo

Como era de esperar, el portero de Wolverhampton Wanderers Rui Patricio, el noveno jugador más capitado de Portugal, no se unirá al equipo después de la terrible lesión en la cabeza que sufrió contra el Liverpool a principios de este mes.

Por lo tanto, Anthony Lopes debe recibir el guiño en el gol, pero debería haber alguna representación de la Premier League en la línea de fondo con el dúo del Manchester City Joao Cancelo y Ruben Dias en línea para las salidas.

Pepe, William Carvalho, Trincao y Nelson Semedo están todos ausentes notables para el lado de Santos, y Ronaldo está listo para liderar la línea a pesar de la presión del prolífico delantero Eintracht Frankfurt Andre Silva.

El capitán de Azerbaiyán Maksim Medvedev llegó tarde en llegar al campo de entrenamiento de su equipo debido a razones personales, pero el lateral derecho Qarabag ahora se ha unido al equipo y estará listo para liderar a su bando hacia el territorio de Turín el miércoles.

Medvedev anotó al ganador en el único triunfo de su equipo de 2020 - una victoria 1-0 contra Chipre - y a los 31 años de edad, es el jugador más antiguo en la configuración de De Biasi para las clasificatorias.

El delantero sin capitales Anatoliy Nuriyev es el único jugador del equipo que no realiza su oficio en Azerbaiyán, con el joven de 24 años actualmente en los libros en el equipo ucraniano de la Premier League Mynai.

Portugal posible alineación:
Lopes; Cancelo, Dias, Fonte, Guerreiro; Pereira, Moutinho, Fernandes; Jota, Ronaldo, Felix

Azerbaijan posible alineación:
Balayev; Medvedev, Huseynov, Badalov, Kryvotsiuk; Sadikhov, Qarayev, Diniyev, Mutallimov; Sheydayev, Emreli

Predecimos: Portugal 3-0 Azerbaijan

Portugal y Azerbaiyán demostraron sus admirables cualidades defensivas a lo largo de 2020, aunque Ronaldo y sus copresidentes seguramente romperán la resistencia de los visitantes aquí. De Biasi rezará por un regreso memorable a su patria, pero es imposible respaldar nada más que una victoria cómoda para Portugal para iniciar su campaña de clasificación de manera perfecta.