Tras escapar con un punto de Roma en su último partido de clasificación para la Copa del Mundo, Suiza da la bienvenida a Bulgaria ya eliminada a Lucerna el lunes, en busca de una victoria que les podría hacer ganar un boleto a Qatar.
Mientras que los suizos deben mejorar el resultado de Italia (o igualarlos y mejorar su diferencia de goles en tres) para encabezar el Grupo C y pasar a la final automáticamente, sus homólogos balcánicos juegan solo por orgullo y por la posibilidad de terminar terceros en la clasificación.
Previa de partido
Después de haber exhalado un suspiro colectivo de alivio cuando Jorginho hizo un intento de penalti tardío sobre el travesaño en el Estadio Olímpico el viernes por la noche, las esperanzas de Suiza de evitar los playoffs de la Copa del Mundo y tomar la ruta directa hacia Oriente Medio siguen intactas.
Con solo tiempo de descuento por jugar, el centrocampista italiano rechazó la oportunidad de sellar efectivamente la clasificación al fallar desde el puesto en Roma, tras el remate de bala de Silvan Widmer para abrir el marcador para el suizo y el nivelador de cabeza de Giovanni Di Lorenzo.
Por lo tanto, un entretenido encuentro terminó en un empate 1-1, el segundo de los equipos, tras un estancamiento en Basilea en septiembre, dejando a los dos primeros del Grupo C empatados por puntos y Suiza perdiendo solo dos goles por diferencia de goles.
Mientras que los azzurri viajarán a Belfast para enfrentarse a Irlanda del Norte, el segundo clasificado de Murat Yakin ahora regresa a casa en busca de una victoria potencialmente vital sobre Bulgaria. De hecho, si pueden superar significativamente a los italianos en caso de que ambos equipos ganen, Suiza alcanzaría una quinta final consecutiva de la Copa del Mundo sin necesidad de participar en los playoffs la próxima primavera.
Anteriormente, el Nati venció a Irlanda del Norte por 2-0 y a Lituania por 4-0 durante una exitosa reunión de octubre, y también esperan aprovechar una memorable campaña de la Eurocopa 2020, cuando alcanzaron los cuartos de final tras una victoria en la tanda de penaltis sobre el actual campeón del mundo Francia.
Si bien no pueden controlar su propio destino por completo el lunes por la noche, seguramente estarán seguros de la victoria contra un equipo que despacharon 3-1 en Bulgaria hace unos siete meses.
Si bien los búlgaros no se dirigirán a Qatar el próximo año, lo que representa un sexto fracaso consecutivo en la clasificación, su reciente mejora debería ofrecerles la esperanza de un resultado más cercano que cuando se enfrentaron por última vez a Suiza en Sofía.
La transición de Bulgaria a un equipo más juvenil ha continuado este año, con una pésima racha de resultados que comienza a cambiar gradualmente, aunque la nación del mundo, en el puesto 70, todavía tiene un largo camino por recorrer para emular al legendario equipo que llegó a las semifinales del 94 de Estados Unidos.
Cuando el equipo actual de Yasen Petrov se recuperó del revés de perder ante la humilde Lituania en el primer partido del doble partido de clasificación de octubre, venció a Irlanda del Norte con un doblete de Todor Nedelev, lo que demostró la diferencia frente a sus rivales más cercanos por el tercer lugar del Grupo C.
Sin embargo, después de que el Ejército Verde y Blanco ganara su partido el viernes, Bulgaria ahora debe mejorar el resultado de sus homólogos contra Italia si quiere reclamar el consuelo de terminar «lo mejor del resto» por detrás de los dos primeros del grupo.
Una racha de solo una derrota en cinco partidos, incluyendo el empate 1-1 de Italia en Florencia, se amplió a seis en la última salida de los Leones, ya que empataron 1-1 con Ucrania en un amistoso. Por lo tanto, Petrov puede al menos esperar provocar una conmoción en Suiza y mantener la tendencia positiva.
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Noticias del Equipo
Aunque regresaron de Italia con un punto ganado con mucho esfuerzo, Suiza también añadió otro ausente a una creciente lista de entrantes regulares que no jugarán contra Bulgaria.
El central del Borussia Dortmund Manuel Akanji recogió una reserva en el segundo tiempo en Roma, que lo descarta del juego a través de la suspensión; uniéndose al capitán Granit Xhaka, Steven Zuber y Breel Embolo al margen para el suizo.
En ausencia de este último, el delantero novato Noah Okafor impresionó al frente el viernes, por lo que podría conservar el papel del delantero central por delante del más experimentado Mario Gavranovic. Mientras tanto, Denis Zakaria y Remo Freuler volverán a ser los protagonistas de la sala de máquinas en la formación 4-2-3-1 favorita de Murat Yakin.
Bulgaria tiene menos preocupaciones por lesiones, pero Petko Hristov y Georgi Yomov se retiraron del equipo la semana pasada.
El portero adolescente Svetoslav Vutsov debutó como suplente ante Ucrania, pero el veterano tapón Nikolay Mihailov es favorito para ganar su tope número 42 como última línea de defensa de los visitantes.
El delantero del Ludogorets Kiril Despodov está listo para aparecer al frente, después de haber asumido la capitanía de Georgi Kostadinov, que recientemente regresó de una lesión, y podría unirse Atanas Iliev del equipo de la Serie B Ascoli.
Switzerland posible alineación:
Sommer; Widmer, Schar, Rodriguez, Garcia; Freuler, Zakaria; Steffen, Shaqiri, Vargas; Okafor
Bulgaria posible alineación:
Mihailov; Turitsov, A. Hristov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; A. Iliev
Predecimos: Switzerland 2-0 Bulgaria
Suiza debería hacerse cargo de los negocios en Lucerna, pero seguirá confiando en Irlanda del Norte para que les haga un favor en el otro choque de alto riesgo del Grupo C, cuyo resultado podría decidir su destino.
Bulgaria ha mostrado signos claros de vida en los últimos meses después de unos años sombríos en el desierto, pero encontrará a una de las naciones mejor clasificadas demasiado caliente para manejar, a pesar de sus numerosas ausencias por lesiones.
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