I padroni di casa Under 23 del Giappone continuano la loro ricerca di una medaglia nel torneo di casa quando affrontano sabato gli Under 23 della Nuova Zelanda nei quarti di finale delle Olimpiadi di Tokyo 2020.
Il Giappone ha mantenuto un record del 100% nel Gruppo A e si troverà contro una squadra neozelandese che ha appena sbattuto la Romania sulla differenza di gol per finire secondo nel Gruppo B.
Anteprima della partita
La squadra di Hajime Moriyasu ha aperto la campagna Olimpiadi con una vittoria 1-0 sul Sudafrica all'Ajinomoto Stadium grazie a uno sciopero di 71esimo minuto di Takefusa Kubo del Real Madrid, in una partita dominata principalmente dalla squadra di casa.
Il portiere Kosei Tani non è riuscito a tenere un foglio pulito nella seconda partita a gironi quando il messicano Roberto Alvarado ha segnato un gol di consolazione tardiva, dopo che Kubo e Ritsu Doan avevano dato al Giappone un vantaggio di due gol a metà tempo.
Con sei punti sul tabellone, il Giappone ha avuto un piede nei turni a eliminazione diretta per la partita finale a gironi contro la Francia, ma il compiacimento non ha giocato un fattore nel risultato di quella partita in cui il Giappone ha avuto una sommossa.
I gol del primo tempo di Kubo e Hiroki Sakai hanno dato al fianco di Moriyasu un comodo vantaggio 2-0 a metà tempo, che è stato esteso da Koji Miyoshi e Daizen Maeda negli ultimi momenti per assicurarsi un'enfatica vittoria 4-0 sui francesi.
Dal 1992, quando le Olimpiadi hanno implementato restrizioni di età per le squadre che gareggiavano nel calcio maschile, il miglior traguardo del Giappone è arrivato a Londra 2012 quando sono arrivati al quarto posto e hanno già migliorato le loro prestazioni rispetto a cinque anni fa, quando il Giappone è stato eliminato dopo le fasi a gironi.
Anche la Nuova Zelanda ha iniziato la campagna olimpica con una vittoria 1-0 sulla Corea del Sud, e hanno fatto affidamento su uno dei loro giocatori troppo anziani Chris Wood per il gol in quel gioco.
La difesa di Danny Hay è stata messa sotto molta più pressione nella seconda partita a gironi contro l'Honduras, che è venuto da dietro due volte per assicurarsi una vittoria 3-2 sulla Nuova Zelanda, il gol vincente arriva a soli tre minuti dal tempo.
Questo risultato ha lasciato la Nuova Zelanda per evitare la sconfitta contro la Romania mercoledì e sono riusciti a mantenere un pareggio senza gol dopo aver registrato un solo tiro sul bersaglio.
Un pareggio 0-0 è stato visto come un risultato positivo dal punto di vista del portiere Michael Woud avendo subito tre gol nella partita precedente, mentre rimbalzava indietro e ha raccolto il suo secondo foglio pulito dei Giochi di Tokyo.
Quest'anno è solo la terza apparizione della Nuova Zelanda alle Olimpiadi e in entrambi i tornei precedenti del 2008 e 2012, la nazione è stata eliminata nelle fasi a gironi, rendendo Tokyo 2020 la migliore performance di sempre su questo palco.
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Notizie sulle Squadre
Il giapponese Kubo è attualmente due gol dietro il capocannoniere ai Tokyo Games Richarlison, e l'attaccante del Real Madrid cercherà di catturare l'attaccante brasiliano e il francese Andre-Pierre Gignac nella classifica individuale.
Moriyasu probabilmente nominerà lo stesso 11 partendo da quello che ha sconfitto la Francia per 4-0 mercoledì, tra cui la coppia di centrocampo Wataru Endo e Ao Tanaka che hanno entrambi iniziato tutte e tre le partite finora quest'estate.
Il difensore del Minnesota United Michael Boxall è stato nominato nella squadra neozelandese per le Olimpiadi di quest'estate nonostante abbia sofferto di un infortunio al tendine del ginocchio, ed è probabile che sia assente di nuovo sabato - spera che i suoi compagni di squadra possano progredire fino alle semifinali quando potrebbe essere pronto a tornare in azione.
Ci sono più preoccupazioni per gli infortuni alla schiena per Hay dopo che Winston Reid è stato costretto a partire dopo sei minuti contro l'Honduras, e ha saltato l'ultima partita a gironi contro la Romania questa settimana quando la Nuova Zelanda ha alterato a un back four in assenza di Reid.
Gli 11 di partenza della Nuova Zelanda sono cambiati durante i Giochi di Tokyo, ma Hay potrebbe decidere di seguire una formazione simile a quella che ha battuto la Corea del Sud nel turno di apertura, con Wood che guida la linea al fianco di Callum McCowatt.
Japan Under-23s probabili formazioni:
Tani; Sakai, Nakayama, Yoshida, Tomiyasu; Endo, Tanaka; Hatate, Kubo, Doan; Ueda
New Zealand Under-23s probabili formazioni:
Woud; Cacace, Stensness, Pijnaker, Ingham; Just, Lewis, Bell, Champness; McCowatt, Wood
Prevediamo: Japan Under-23s 2-0 New Zealand Under-23s
Il Giappone avrà guadagnato once di fiducia dalla vittoria per 4-0 contro la Francia e saprà anche che la Nuova Zelanda può essere vulnerabile difensivamente dopo aver conseguito tre gol all'Honduras.
La Nuova Zelanda può aspettarsi il test più duro fino ad oggi nelle Olimpiadi di quest'estate quando si scontreranno con i padroni di casa, che dovranno superare una certa pressione per raggiungere le semifinali.
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