Um revés surpresa no meio da semana para os campeões europeus Itália os verá com a intenção de reivindicar uma vitória crucial na Suíça no domingo, enquanto procuram dar um passo mais perto para chegar ao Qatar 2022.
Enquanto os Azzurri eram mantidos pela Bulgária em Florença, seus rivais alpinos - que conheceram nos Euros há apenas algumas semanas - estavam em ação amistosa devido a um número desigual de equipes no Grupo de Qualificação da Copa do Mundo C.
Prévia do jogo
Um encontro com a humilde Bulgária no atmosférico Stadio Artemio Franchi parecia ser a maneira perfeita para a Itália voltar à ação competitiva pela primeira vez desde o sucesso do verão, mas os eventos não conseguiram acontecer como esperado na quinta-feira, quando voltaram para as finais da Copa do Mundo do próximo ano.
Um sensacional gol de abertura de Federico Chiesa - que caracteristicamente deslizou através da defesa dos visitantes antes de trocar um um-dois e atirar para casa com aplomb típico - foi cancelado mais tarde no primeiro tempo, com uma finalização limpa de pé esquerdo de Atanas Iliev, ganhando à Bulgária um empate 1-1 improvável no Capital toscana.
Tendo agora apagado seu início antes perfeito para o processo de qualificação, os homens de Roberto Mancini enfrentam talvez sua tarefa mais testadora do grupo, enquanto se dirigem para Basileia para um confronto com a Suíça.
Antes do jogo, eles podem se vangloriar de uma notável série invicta de 35 jogos - que equivale ao recorde europeu estabelecido pela Espanha - incluindo uma vitória por 3-0 sobre os suíços no Stadio Olimpico no início de junho, graças ao duplo ataque de Manuel Locatelli.
No entanto, os adversários deste fim de semana continuam sendo seus únicos rivais credíveis para o único lugar de qualificação automática, enquanto seguem os Azzurri por quatro pontos, mas têm dois jogos na mão.
Tendo superado anteriormente a Bulgária, a Irlanda do Norte e a Lituânia por 2-0 placares, a Itália se colocou na pole position no Grupo C, e seu segundo título continental neste verão os vê como um dos favoritos para reivindicar o maior prêmio no Qatar no próximo ano.
No entanto, as cicatrizes ainda estão cruas do abjeto fracasso de La Nazionale em chegar à Rússia há três anos, após o que Mancini reformulou radicalmente todos os aspectos da abordagem italiana para efeitos espetaculares. Então, agora eles devem esquecer rapidamente sua frustração no meio da semana e colocar em uma performance decisiva no domingo.
Em seu primeiro passeio desde que foi eliminado do Euro 2020 pela Espanha - pelo método tortuoso de um tiroteio de pênaltis - a Suíça mostrou pequenos sinais de ressaca, ao encerrar a sequência invicta de 14 jogos da Grécia com uma vitória amistosa por 2-1 no meio da semana.
Duas estrelas de uma campanha que viu o Nati saltar de volta de sua pesada derrota para os italianos com uma derrota impressionante dos campeões mundiais França nos últimos 16 - Ruben Vargas e Steven Zuber - estavam na placar na quarta-feira, já que Murat Yakin conseguiu seu reinado como gerente em andamento.
Tendo assumido o cargo do inimitável Vladimir Petkovic, que desfrutou de sucesso e aclamação durante grande parte de seu feitiço no comando do lado suíço, o ex-chefe da Basileia Yakin agora lidera sua nação em eliminatórias cruciais com o Azzurri e depois a Irlanda do Norte no Windsor Park. Até agora eles têm pontos máximos de jogos com a Bulgária e a Lituânia, mas têm algumas coisas a fazer.
Chegar à fase das quartas-de-final dos Euros pela primeira vez certamente terá galvanizado um grupo talentoso de jogadores - extraídos principalmente da Bundesliga, mas também com um pouco de membros em outras ligas de topo da Europa - antes de seu retorno à ação competitiva.
De fato, penalidades à parte, a Suíça perdeu apenas uma vez em seus últimos 14 jogos, o que indica sua consistência e confirma uma reputação como uma das principais equipes atuais do continente. No entanto, a identidade de seus conquistadores naquela única ocasião certamente dará a Yakin e a companhia motivo de consternação - particularmente com seu capitão e jogador estrela ambos afastados no domingo.
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Notícias do Times
Além do lesionado Xherdan Shaqiri, o capitão suíço Granit Xhaka perdeu o amistoso de sua equipe com a Grécia na quarta-feira depois de testar positivo para o COVID-19 e está atualmente isolando.
O meio-campista do Arsenal foi diagnosticado com sintomas na manhã do jogo e foi imediatamente colocado em quarentena, então, em sua ausência, Djibril Sow ou Michel Aebischer poderiam se juntar a Remo Freuler e Denis Zakaria em um meio-campo central de três homens contra a Itália.
O novo treinador Murat Yakin optou por uma configuração 3-5-2 em seu primeiro passeio como chefe nacional, mas também deu a alguns rostos frescos um run-out - com Cedric Zesiger fazendo sua estréia na defesa. Embora ele possa manter a formação, frequentadores como o goleiro de primeira escolha Yann Sommer, Nico Elvedi e Manuel Akanji estão definidos para retornar ao XI titular, depois de um jogo gasto no banco.
Na frente, Haris Seferovic deve liderar a linha, com Breel Embolo ainda ferido, enquanto Ruben Vargas e Renato Steffen disputam começar em apoio.
A Itália, entretanto, pode fazer algumas mudanças devido a uma exibição mista no meio da semana e ao fato de que eles devem completar três partidas competitivas no espaço de uma semana.
O defensor do Milão, Alessandro Florenzi, foi parcialmente culpado pelo gol da Bulgária, e ele tem forte competição pelo seu lugar de Rafael Toloi - que o substituiu no segundo semestre desta quinta-feira - além de seu novo capitão do clube Davide Calabria e Giovanni Di Lorenzo, do Napoli.
O meio-campo vencedor do euro de Azzurri provavelmente permanecerá inalterado, mas Francesco Acerbi pode desistir das quatro costas para o velho cavalo de guerra Giorgio Chiellini, cuja experiência em viagens tão importantes pode ser inestimável.
No ataque, os avançados Sassuolo Domenico Berardi e Giacomo Raspadori estão pressionando por um lugar, enquanto Ciro Immobile deve ser preferido por Roberto Mancini no centro-avante depois que Andrea Belotti anteriormente se retirou do plantel devido a uma lesão.
Switzerland provável escalação:
Sommer; Widmer, Elvedi, Akanji, Rodriguez; Steffen, Frei, Aebischer, Sow, Zuber; Seferovic
Italy provável escalação:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Locatelli, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Berardi
Dizemos: Switzerland 1-1 Italy
Apesar da falta de jogadores integrais no meio do campo, a Suíça pode seguir o caminho da Bulgária frustrando os campeões europeus no domingo à noite - através de coragem e algumas performances resolutas de uma linha de trás experiente.
A Itália já está em uma posição forte no Grupo C, então um segundo sorteio sucessivo estará longe de ser desastroso - particularmente porque manteria seus principais rivais à deriva na mesa; garantindo o recorde europeu total de jogos invictos no processo.
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